明朝崇祯年间，扬州宝应县有一位名叫杨秀娘的女子，今年二十岁，长得美貌，有闭月羞花之容，沉鱼落雁之貌，温柔贤惠。
十八岁这年嫁给当地一个布商为妻，夫妻二人如胶似漆，十分恩爱。
且说，杨秀娘的丈夫名叫李昌，常年走广东一带做生意，一走便是一年半载。
这年二月春回大地，万物复苏，李昌准备停当别了妻子，水路往广东进发。
杨秀娘依依不舍地送别了丈夫。
这日，杨秀娘正在午睡，忽然听到外面有嘈杂声，她起身一看，见一群官兵冲进家门，将她的财物一抢而空，并将她的房屋拆毁，杨秀娘吓得瑟瑟发抖。
她想要逃走，却被官兵抓住了头发，将她拖到街上，看到杨秀娘的人都在议论纷纷，说她是个狐狸精，引来了大祸。
杨秀娘被带到县衙，县官是个极为贪婪之人。
他见杨秀娘美貌动人，便起了贪心，将她关入狱中，准备慢慢折磨。杨秀娘在狱中受尽折磨，度日如年。
不久后，杨秀娘的丈夫李昌回到宝应县，得知妻子被冤枉入狱，心如刀绞，他四处奔走，寻求帮助。
但大家都畏惧县官的权势，不敢帮忙。李昌心灰意冷，准备上京告状，却被告知妻子已经被县官判刑。
李昌赶到刑场时，只见妻子已经被打得遍体鳞伤，奄奄一息。
他看着妻子痛哭失声，杨秀娘见到丈夫最后一面也是悲痛欲绝，心有不甘。
刑场上的杨秀娘高声喊道：“我是冤枉的！我是冤枉的！”
围观的人都为之动容。县官见势不妙，急令行刑。就在这时忽然从人群中窜出一人高声喊道：“刀下留人！刀下留人！”
只见此人，一身青衫，面如冠玉，气质不凡。
他向县官拱手施礼道：“县太爷，且慢行刑！我有话要说。”县官见他仪表堂堂，不敢怠慢，便让他说话。
青衫人向杨秀娘问道：“杨氏，你可知罪？”
杨秀娘有气无力地回答：“大人，我冤枉啊！我从未做过伤天害理之事。”
青衫人又问：“那你可知是谁陷害了你？”杨秀娘摇摇头低头。
这时，李昌走上前来，向青衫人施礼道：“大人，我妻子的冤屈小的知道一些，因我经商挣得了一些银子，我不愿意贿赂县官。而县太爷因贪图我的财物，便设计陷害她。”
青衫人皱眉沉思片刻后高声道：“杨氏确实无辜，此案我接了！”
围观的人群中爆发出一阵欢呼声。青衫人又道：“县太爷，你可知此案若破，你将会面临何等下场？”
县官一听，吓得浑身发抖，但仍强装镇定道：“你……你是谁？竟敢威胁我！”
青衫人冷笑一声，从怀中掏出一块金牌，上面刻着“刑部尚书”四个大字。
县官一见金牌，吓得立刻跪地求饶：“大人饶命！大人饶命！”
青衫人呵斥道：“还不快将杨氏放了！”县官忙命手下将杨秀娘放了。杨秀娘见到丈夫和恩人相救，感激涕零。
原来，这位清衣大人早已在人群中站立多时，听得旁人低声为杨秀娘惋惜。又听得真切，那位县官实为贪婪之人，经常草菅人命。
因此，清衣大人出面解救杨秀娘。青衫人将杨氏带回自己的府邸，请来名医为她治疗伤势。
经过一段时间的调养，杨秀娘渐渐康复。青衫人则帮助他们夫妻二人重新安顿下来，并告知他们要谨慎行事，以免再次遭遇不测。
杨秀娘夫妇俩跪拜清衣大人后返回了家中。
时光荏苒，岁月如梭，转眼过了两年光景。为了生活，李昌不得不得不重操旧业前往广东经商。
李昌出门后一路上遇到了许多险阻和艰辛，但他始终坚持不懈地前行。
且说杨秀娘，这日闲暇之余，来到了河边洗衣裳。她的目光专注而认真，看着水流潺潺，心中却充满了平静。
突然，她抬头望见从不远处走来的三个人。她认识这些人，其中一位少年名叫何林，是何家大少爷，携两名随从缓缓走来。
何林走到杨秀娘跟前停下脚步，他的眼神落在杨秀娘身上。他看到她眉目清秀，柳叶细腰，心中不禁感叹：“此女子只应天上有，人间能有几回闻？”
何林正值年轻力壮的时候，不由得他三魂飘荡，七魂飞扬起来。
杨秀娘见状，心感不适，起身收好衣裳端着盆要走，但是何林挡住了她的去路。他笑着说道：“娘子芳龄几何呀？可曾婚嫁？”
杨秀娘回答道：“小女子名叫杨秀娘，已嫁给李昌为妻。”
何林低头思忖片刻后，点点头说道：“哦，李昌？我想起来了，你是那个男子常年不在身边的杨秀娘。”
杨秀娘回答道：“正是！”
何林脸上洋溢着笑容，对杨秀娘说道：“娘子要不你，给我也洗洗衣服吧！”
话音刚落，他伸出双手去拉扯杨秀娘。杨秀娘吃了一惊，随即转身走要走。
这时，何林一把拉住杨秀娘的手臂，将她紧紧地抱在怀里。杨秀娘惊慌失措，连忙从他的怀里挣脱开来。
但是何林仍然不放手，秀娘愤怒地说道：“你这个无耻之徒，光天化日竟然调戏良家妇女？”说完，她用手中的湿衣服狠狠地劈头盖脸打过去。
何林大吃一惊，没想到此女子如此泼辣，打得他身上疼痛不已。三人便吓得像鸟一样惊慌逃窜。
何林的欲望和冲动并没有得到满足，反而被杨秀娘一顿痛打，落荒而逃，却暗自对杨秀娘念念不忘。
何林离开后，杨秀娘的心情变得十分复杂。她感到羞辱和愤怒，但同时又感到一丝不安和困惑。
她想到自己已经是一个有夫之妇，却还是被何林这样的人调戏十分难过，低头急忙忙的回家了。
杨秀娘回家后心中燃起莫名的空虚感。思念丈夫之心顿起。
看看到了傍晚，于是，秀娘她准备做饭。当她走到院中的柴火垛前，抱起柴火时。
突然间，天空发出了一声怒吼。紧接着，大雨如注。
杨秀娘慌忙中抬起头时，只见一位道士身来到门前。
此时，雨势渐大，杨秀娘顿时生起怜悯之心，她热情地招呼道士，邀请他来到家中躲避这场突如其来的大雨。
道士谢过后，很真杨秀娘进了屋。
杨秀娘点亮了桌上的油灯。沏了一壶茶递给道士。道士接过后施里表示感谢。
杨秀娘问道：“道长哪里人士，去往何处？”
道士回道：“贫道，法号正纯，是个游方道士，要前往江西，路过此地多有打搅。”
杨秀娘道：“不打搅，不打搅，外面下这么大的雨，没有个避雨之所怎么行呢？如今天色已晚想必道长还没吃饭吧。”
道士说道：“这突如其来的大雨，使得我还没来得急吃饭。”
杨秀娘闻言，示意道士稍作，这就去准备饭菜。
道士礼貌地施一礼。杨主年后便转身走向厨房。很快，她端来了一碗热腾腾的粥，还有两碟小菜。
正在这时，那个名叫何林的男子也踏入了秀娘的家。他见秀娘家中居然有一个道士，便气焰嚣张地挖苦道：“哈，你居然夜留道士人在家？你门孤男寡女要干什么？”
道士闻言，双手合十说道：“福生无量天尊，我是来避雨的。”
何林不屑看道士一眼，心中暗自盘算：既然这个道士在此，不如让他成为我的替罪羊！
于是，何来走上前去拉扯秀娘，试图解开杨秀年后衣裳。
道士见状，立即施展他的拳脚，三拳两脚将何林踢飞出去。
何林遭了打，心身满是疼痛。他自知不是和尚的对手，如同老鼠遇到猫，胆战心惊。
于是，他在大雨中离去，心怀鬼胎，琢磨着如何诽谤秀娘与道士。
然而，谁曾料到，当夜乌云密布，遮住了月亮，道路泥泞不堪。
何林竟然在不小心的情况下，一头扎进了枯井，终结了他的生命。这也是他罪有应得。
绣娘家恢复了平静，道士与杨秀娘面对面坐下，二人互相行礼后开始享用这顿斋饭。道士吃好后，杨秀娘起身收拾碗筷。
然而，当她转身的时候，道士的目光却紧紧地盯着她，眼神中充满了惊异。
杨秀娘感觉到了道士目光的异样，她转过头来，露出了温柔的笑容，问道：“大师，您有什么疑惑吗？”
道士轻轻地摇了摇头，开口说道：“这位娘子，你与我有缘，为何不出家呢？”
杨秀娘一愣，笑容微微凝固。她低头思索了片刻，回答道：“大师，红尘虽苦，却也有许多的善和美。我愿在这尘世中修行，以慈悲之心去感受世间的疾苦。”
道士听后，眼中闪过一丝赞赏。他点了点头，说道：“娘子心胸宽广，实属难得。愿你在这尘世中修行，早日成就正果。”
杨秀娘微笑着回应：“大师，您的夸赞真是让我受宠若惊。既然您要赶路，我这里虽不比富贵华宅，却也能为您提供一夜的安眠。明日在继续您的行程如何？”
道士仔细地观察看了看杨主年后。
突然，道士开口道：：“快！关门！躺着！”
杨秀娘被他的举动吓得心惊肉跳，仿佛一盆冷水从头到脚泼下来。
她惊恐地质问：“我好心施舍粥与你，你这是要干什么？”
道士急忙解释说：“施主您误会了！我方才观你面相，算出你丈夫在百里以外的地方，现在有灾祸降临他身上。人不能日行百里，但魂魄可飘万里。我现在要做法救你丈夫，以报答你的一饭之恩！”
杨秀娘闻言，心中五味杂陈，既担心丈夫真的遭遇不测，又疑惑这和尚的真实意图。
半信半疑之下，她问道：“那怎么做？”
道士一脸严肃地说道：“快去准备两支蜡烛，一盏油灯，一碗清水，一个鸡子！”
杨秀娘呆立原地，心中犹豫不决。然而，一想到丈夫可能面临的危险，她决定宁可信其有，不可信其无。万一丈夫真的有难呢？她不敢再想下去。
于是，她立刻准备好了法事所需的一切物品在夜色的掩护下，和尚让杨秀娘躺在床上，准备进行神秘的操作。
转眼到了三更时分，道士从胸怀里取出一张神像，贴在墙上，神像下点燃了两支蜡烛，一盏油灯，摆放了一碗清水，一只鸡子。
他对杨秀娘说：“一会见了你丈夫，你连喊三声你丈夫的名字即可，说罢便回来，不可耽误，如若不然您永远也回不来了！切记！切记！”
杨秀娘在床上表情惊愕连连点头答应，说道：“我照做便是！”
道士对神像拜了拜便盘膝坐在地上，开始做法。
他燃烧符纸，口中念念有词。片刻后只见杨秀娘的魂魄慢慢脱离了身体，瞬间像一溜烟似的飞出门外。
没一盏茶的功夫到了丈夫所在，此时，丈夫在破庙中休息。
杨秀娘见了丈夫在门前，急忙地大喊三声：“李昌快回家！李昌快回家！李昌快回家！”
话音刚落，道士收手，杨秀娘魂魄便瞬间飞回了身体醒了过来。
道士对杨秀娘说道：“你丈夫明日便安全归来！不必担心了！”
杨秀娘此时还在心跳，心知道士所言非虚。
只是刚才觉得自己做了一个梦，梦中见到了自己的丈夫。正想间，道士却转身走了。
且说，李昌一路甚是辛苦。这天夜里便在荒庙中休息，想着明天一早赶路。
李昌荒庙中睡去夜里三更时分，梦中突然听见外面妻子在呼唤。
李昌纳闷心想妻子怎么会在这呢？便起身跑出庙外查看，只是不见妻子半点影子。
李昌挠了挠头抬腿正要回庙中时，只见一声巨响，荒庙到塔下来变成了一堆废墟。
李昌惊的魂飞魄散，口中连忙叫了几声观世音菩萨，说道：“这是神仙显灵啊！若我再略迟一会岂不是死于这荒庙中了？亏了神明保佑还有救星！”
第二天早上，杨秀娘早早起来准备早餐。她想着昨晚的事情，心里充满了感激和期待。早餐准备好后，她便等着丈夫的归来。
没过多久，李昌回来了。他看着妻子，眼中充满了惊喜和感激。他紧紧地抱着妻子，流下了幸福的泪水。
杨秀娘看着丈夫，心中充满了喜悦。她想起了昨晚的事情，便把道士做法的事情告诉了丈夫。
李昌听后，感慨万分，说道：“真是神奇啊！没想到我还有这样的运气，被神明保佑！”