“嘶~”
“别碰。”
夜晚，寿宴终于结束了，杜后强撑微笑的一天也终于结束了，她来到东宫，亲自给太子换药。
很明显，艾旼炫的嘴角流了不少血，手上还有一道道被抓过的痕迹。看出杜后的心事重重，艾旼炫也没有开口问，不知怎的，开始心生愧疚之意。
没有一会，皇帝带着一身的酒气也来到了东宫。
“这就是你说的并无大碍？”艾楷贤问杜后，语气很重。
杜后沉默，皇帝转而看向微微低着头的太子，两三下摸了摸他的脸颊，“听说你出手打杜文浚了是么？”
“是……”心想着又要骂自己不成体统的艾旼炫有些顾虑。
艾楷贤低头紧紧盯着他，轻声重言：“你就应该打死他。”
“皇上。”杜后实有不忍，拉住其，“您喝醉了，请先回去吧。”
“朕没有醉。”艾楷贤挣开杜后的手，继续对艾旼炫说，“你做的对，这才像朕的儿子，人人都说太子像皇后，都是屁话。”
旼炫与艾楷贤对视，又很快回避了目光。
“炫儿你记着，这皇宫里头的人，你都可以像使唤狗一样使唤他们，包括你的母后。”艾楷贤就这样告诉他。
杜后在一旁听着，只觉冷风刺骨。
直起身子，艾楷贤呼了口气，瞥了皇后一眼，告知褚裕：“皇后禁足十日，不许踏出凤鸣宫一步，另外赐胙肉给太子，这几天就让涂振不要授课了。”
“是。”
他说完，便走了。
“娘娘，请回吧。”刘灿催促杜后道。
“母后。”艾旼炫其实有些不明白，他并不清楚当中到底发生了什么事，“父皇怎么了？”
“他喝醉了。”杜后没有多言，拍拍儿子的肩膀，“记得要按时吃饭，乖乖喝药，听到了吗？”
“哦……”
出了东宫，褚裕问皇帝：“皇上，今晚您还去皇后娘娘宫里嘛？”
摸了摸额头，艾楷贤眯着眼：“去映灿宫。”
“是。”
当晚，皇帝再次临幸了映妃，赏赐给了她许多珍宝，并命工部修缮映宫。
次日，邵容回家探亲，邵彦很是欣喜。
见邵容面色，并不开心，邵彦问之原由，容答曰：“入宫之后，未曾侍奉一夜，太子从不正眼相待，如履薄冰。”
彦笑之，度其神色，不慌不忙：“夫妇不合，大和宗室古来有之，然正室从未有被废者，反倒是其子为储。”
邵彦说的话，让邵容想到了纯帝的皇后钟采，钟后一生从未受到过纯帝的青睐，但她所生之子照样因为板上钉钉的身份在众皇子中脱颖而出，而钟后本人一生也受尽荣光。
可转念想想，钟后尚能有出，而自己呢，嫁入皇宫多日，顶着太子妃之名，却无夫妻之实。
“殿下尚幼，难以顾全大局，等到来日，必有良时。”邵彦看出其女所思，坦言道。
邵容破涕为笑，心情也随之开朗许多：“多谢您的教导。”
“德不孤，必有邻。”邵彦肃言，“可你要记住，应独善己身，不可使小伎俩。”
“女儿记住了。”
涂振不来授课，太子等同放假，皇帝也准许他出宫玩耍。艾旼炫按耐不住自己，又去找王茗叶了，不过这一次不同，他没有约在极翰殿，而是相约在了京城的一家客栈之中。
“你为什么愁眉苦脸的？”见了王茗叶，艾旼炫问她，生怕她是因为自己而有负担。
王茗叶说道：“我哥哥三月前被陛下诏去封为议郎，这次回来言语之间，觉得他说话圆滑了不少，总感觉不能像以前那样，自在地谈心了。”
艾旼炫深有同感，对于那些儿时玩伴最后一个个升官发财、变得四海沉浮的人，他再清楚不过。
“世人步入世尘，就会变得混浊，我希望人们能不忘初心，到时见到家人、朋友，放下那套官场伪装，不为利益，促膝而谈。”王茗叶憧憬。
她所说如涂振所言一样，也是艾旼炫心中所想，太子越来越仰慕这个还未出世的女子，她拥有与大多数官宦人家不一样的沉着与远见，她爱好蹴鞠，爱好一切热血的运动，她向往自由与和平，正如他心中期盼已久的那份海是一样的风平浪静。
皇宫，宣室。
“微臣袁沇，参见陛下。”
“平身。”
“谢陛下。”袁沇起身，按例退去他人。
按照习惯，袁沇每三天就会向皇帝汇报近期所探，不过这次，他显得尤为神神叨叨。
“说。”艾楷贤只是瞥了他一眼，就知不是好事。
“禀陛下，太子殿下似乎对王尚书家的女眷……”袁沇点到为止。
“嗯？”艾楷贤立马放下了手中的奏折，“怎么回事？”
“他们好像是安礼节……又或是更早的时候好上的，殿下经常在极翰殿见那位王姑娘，算上也有四五次了吧，至于他们在干些什么，微臣就不得而知了。”
“他和什么人不好，偏偏对王商合的女儿情有独钟。”艾楷贤自言自语，思之，遂散退袁沇。
“殿下，您怕死吗？”王茗叶突然问道。
“死？”艾旼炫思之过往，笑中泛着苦味，“那是解脱。只是死时的那份痛苦……若能速死，求之不得。”
“您与我想的一样，世人都说人世间多活是福，我觉得苦还是人世间最苦。”
太子微笑地看着卧于身旁的茗叶，额头上挂着点点的汗珠，王茗叶亦是莞尔，将太子的里衣稍稍往胸膛掖了掖。
半个时辰后，周奉来催，二人这才慢慢起身。
王茗叶穿好了衣裳，戴好了耳坠，呆愣愣地坐在镜子前，佯装镇定的面容实则隐现出一丝后怕。
艾旼炫一边系着腰带，一边观察着她，待穿戴完毕，他走到王茗叶身后，轻轻握住她的肩膀：“你放心，我不会抛下你不管的。”
“殿……公子，快点啊！”
太子对着镜子里的茗叶微笑，遂离开了。王茗叶看着镜子里的自己，不知该高兴还是担忧。
“我的小祖宗诶，您总算出来了。”周奉急得站都站不住。
见他像只热锅上的蚂蚁，太子哼笑只管往外走，突然想起一事，遂警告周奉：“这件事你得给我保密。”
“我能不给您保密嘛。”周奉愁眉苦脸，“陛下要是知道了，我命还要不要了。”
“那就好。”艾旼炫笑言。
是日下午，宣室如往常一样进行着商讨，傍晚时分重臣们方才散去，临行前皇帝叫住了王商合。
“朕听说，你的女儿似乎有心上人了？”艾楷贤明知故问。
王商合一惊，随之笑言：“微臣每日与小女相见，未尝得知。”
“你的女儿年初的时候方才进宫参选，怎么这么快就有中意的情郎了呢。”皇帝云淡风轻，丝毫没有在乎王商合刚刚的回答。
“额……不知陛下从何得知小女有心上人了？”王商合仍作不知状，小心试问。
“袁沇告诉朕的。”艾楷贤把话挑明。
泰山崩于前而面不改色，怕是王商合的拿手好戏，他也不再和面前的上司打马虎眼，先跪了下来，然后装作恍然大悟的样子：“是微臣管教不严！”
“微臣府上有一俊俏奴仆，小女与他两情相悦，私定终身，此事实在是不堪入耳，微臣是怕有损家门名声，故而隐瞒，还请陛下治罪！”
王商合装作实在不知道的样子，仿佛是有人在逼他迫于无奈，就差得两行热泪。
“哦~是这样。”艾楷贤调侃。
“是，确是如此，还请陛下不要声张出去，给臣留一个面子。”王商合委曲求全。
“那好啊，既然你家女儿这么喜欢这个奴仆，朕岂能不成全他们呢。”艾楷贤颔首讥笑，“朕下旨，你的女儿十日之内，务必与你府上的那个什么俊俏的奴才，成婚。”
空气突然安静，王商合傻了，他仰望艾楷贤，顿时不知该回答什么。
“行了，没你什么事了，退下吧。”艾楷贤提起笔，摊开奏折，“下月初一，朕会派袁沇代表朕，去你府上喝你闺女的喜酒。”
看着奋笔疾书的皇帝，王商合面如土色，他只好行礼退下：“谢陛下……”
听得沉重的步伐声，大殿门缓缓合上。
“切。”艾楷贤着实嗤笑了一声。