一封来自东见的军机密报急匆匆传往宣室，宣室的殿门随即关了起来。
“应俨暗养死士十万，偷袭夕凉边防，致使我军损伤惨重，华安、卫街二县陷落……”艾楷贤读罢，将密奏掷于桌案上，“这就是应俨的臣服之心。”
殿下几位重臣面面相觑，不敢妄议。
“陛下，请速命夕凉刺史徐正率军御敌，同时朝廷再派征敌元帅前往，收复失地，可保无虞。”王商合说道。
“陛下，东南用兵，贵在粮草接济，派兵同时也请陛下命一干将押运粮草，如此万无一失。”邵彦补充。
“那就这样办吧。”艾楷贤目光扫过众人，“封兵部侍郎李成浩为征敌元帅，率十万迅狼军前往，协助徐正共同退敌，再封殷川为东南道总督，负责搬运粮草，不得有误。”
“是。”兵部侍郎季存立应下。
“就这样吧。”
正当众人准备散去之时，艾楷贤忽然想起，遂问季存立：“贞宁公主呢？”
季存立支支吾吾：“额……公主殿下还没有消息，不过应俨知道敌不过大和，相信不敢怎样。”
“再去探查。”
“是……”
即出殿，众人的心暂时都落了下来，王商合与邵彦边走边谈论东见之事，说着说着正撞见迎面走来的银雨。
“微臣参见长公主。”
“见过长公主。”
“二位大人免礼。”银雨微笑，看二人神色，遂问，“出了什么事，二位大人脸色这么难看。”
“额……”二人相望，都不想道破。
“禀公主，是军机之事。”邵彦委婉说辞。
“东见出事了是吗？”
银雨一下道破，二人只好掩笑，王商合言：“请您不必担忧，以卵击石耳，不出半月定能平息。”
“贞宁没有消息是吗？”银雨转而问王商合。
王商合看了一眼，低下头去：“是。”
“是你当初力谏父皇，将贞宁嫁到东见去，现在她凶多吉少，你倒好，高坐朝堂，倒是不关你的事。”银雨直言。
“您说笑了。”王商合笑之，“臣是秉着君为轻、民为重的本意，劝嫁公主，怎奈世道本不是预料之中，瞬息万变，致使如今，臣实在是有愧陛下之信任。”
“少拿这套书呆子的说法糊弄本宫，不过你有句话说对了，你的确辜负了父皇对你的信任。”
“微臣不敢，长公主折煞微臣了。”
“哼。”银雨嗤笑，高傲略过，不再理会二人。
王商合弯了半天的腰这才挺了起来，回首望望：“哎呀，这长公主说话倒是直来直去，像极了陛下，弄得老夫一脑门子白汗。”
“行了。”邵彦皱眉，“现在不是鼓弄口舌的时候，还是想想东南战事，为陛下分忧吧。”
听邵彦说这话，王商合倒感觉自己被教训了，本就对邵彦有一肚子不服气的他拍了拍衣服：“东南战事板上钉钉，您也别因为自己是陛下的儿女亲家而太过分忧，省得陛下责骂您，妄猜圣意，不知好歹啊。”
“你这话何意？！”
“呵！”王商合白了他一眼，扬长而去，道不同，不相为谋，邵彦嗤之以鼻，遂亦去。
自球场一别后，在刚过去不久的安礼节，艾旼炫与王茗叶又见过一面，随着婚姻之事的不如意，加之种种，太子更对这个趣味相投的落选女子有了好感。
“你认为的天下应该是怎样的呢？”
“正如圣宗所言，礼遇，民之乐事，那些为了维持秩序的官员本就是为了不用维持而存在的，只有人人受了教化，以礼待之，才能如此待别人，这天下才会一团和气。”
想起那日二人闲聊的几句，艾旼炫觉得王茗叶所说与他所想一拍即合，更对后者有如此见解而大为叹服。
“殿下，请用茶。”周奉端茶过来，唤醒了发呆的艾旼炫。
“哦。”太子放下书本，看着周奉把茶盏小心翼翼地放到他面前。
“周奉。”
“奴才在。”
艾旼炫欲言又止，周奉看出他似乎有心事，遂言：“您有什么事吩咐就是。”
“你说……我以后如果有喜欢的女子，可以把她接进宫里吗？”太子一字一句地试问着。
周奉一愣，继而笑言：“看您说的，您可是万金之躯，只要您喜欢，想纳多少妾都可以。”
“如果她的家人不知情，她万一也不想嫁给我呢？”
“这由不得她。”周奉将端盘收起，“只要您高兴，由不得她商量，想如何便如何，她家里人非但不会埋怨您，还会对您感恩戴德呢。”
“这是为何？”
“您想啊，您可是太子啊，未来的万岁爷，这家里人要有一女儿嫁给您，今后的荣华富贵可多了去了。”周奉说着说着，仿佛身临其境，满脸得意。
“知道了，你下去吧。”艾旼炫听罢，又独自沉思。
“诶。”周奉刚转过身去，转念一想，寻思着不对劲，赶忙问言：“殿下，您该不会……您现在刚和娘娘完婚，陛下盯着呢，可不能……”
“闭嘴。”艾旼炫呵斥，“快滚出去。”
“是……”
次日下午，皇帝单独召见了涂振，向他询问太子的学业。
“太子殿下天资聪慧，有的东西一点就通，用不着微臣叨叨半天，相信不日即可出阁讲学，经筵众儒。”涂振禀告。
“是吗？”艾楷贤反问，“朕怎么觉得太子非但没有进步，反而越来越不成体统了呢。”
涂振抬起头，缓而言：“微臣所言，句句属实。”
艾楷贤不屑，言道：“许多大臣给朕上折子，说太子天性软弱，不堪大任，朕也因此烦忧。”
“太子并非柔弱，实乃仁慈所致，微臣相信殿下还是秉承公道，该下手的时候，绝对不会心慈手软。”涂振实言。
艾楷贤虎视眈眈，他迟疑不语，久而发话：“你最好尽心尽力，不要耍什么花招。”
涂振不改面色：“微臣遵旨。”
再过几日，便是皇后的寿辰了，杜后准备请族人进宫，并恳求皇帝让杜仪君出来一同赴宴，艾楷贤虽有犹豫，但还是拒绝了。
太子命周奉乔装去王商合府上，乘王商合未回府，暗自联络到王茗叶，二人相约极翰殿内。
“民女见过殿下。”
等了好久，艾旼炫终于等到了王茗叶，他扶她起来，二人相望，含情脉脉，不多言语。
欲滴的纤柔面庞，是如此的清纯，发梢垂下的短暂流苏，是锦上添花的栩栩动人，太子抑制不住内心的冲动，他从腰间抱住了王茗叶。
“殿下……”王茗叶的心也跟着跳得很快，脸颊很快红了，她下意识地握住太子冲动的双手，却有意识地不想挪开。
炙热的双唇很快亲吻了上去，久久不愿离去，艾旼炫将衣带解去，迫不及待地抚向王茗叶的颈间。
“殿下！殿下！”此刻，周奉在外面呼唤。
艾旼炫一惊，“何事？”
“太傅还在宫里等着您呢，您快回去吧。”周奉催促。
还以为是见人来了，原来是虚惊一场，艾旼炫大为恼怒，王茗叶顿时冷静下来，她劝太子道：“殿下，您还是先回去吧，下次，下次再见吧。”
“可是……”艾旼炫显然不愿作罢。
王茗叶为其穿好衣裳，整理了自己的装束：“您出来这么久了，再不回去宫里的人该着急了，陛下也会知道的。”
“好吧。”太子踌躇，方才答应下来，临走之际，他又亲吻了一下王茗叶的额头，遂依依不舍地离开了。
夜，王商合府中。
“今天见着殿下了？”王商合问道。
“嗯。”王茗叶实话实说。
踱步其周围，王商合捋须：“太子殿下嘛，少不更事，老夫闻其和邵容不合，你要抓住机会，他想怎么样你顺着他就是了。”
“是……”王茗叶稍有疑色，仍言听计从。
“嗯。”王商合拍了拍女儿的肩膀，“陛下只有太子这么一个皇子，你要向长远看，是为你好，也是为了为父好。”
“女儿都明白。”
夜，已经深了，太子也准备歇下。
“殿下，您回来了。”邵容欠身行礼。
艾旼炫不望她一眼，走进去坐了下来，漫无目的地翻着书。
邵容早已习惯，遂端过茶来，奉给太子，冷暖自知。