赵珂儿，是睿帝艾凛瑈之父纯帝艾珺枢晚年所纳的嫔妃，她生下了废帝艾冲，纯帝驾崩之时，她年仅二十七岁，与继任的睿帝只有七岁之差。艾凛瑈极位后，宫中多次传言他与赵珂儿有染，基准十年，艾凛瑈驾崩，没有几天，赵珂儿也跟着去了，她的死亡成了千古之谜。
“公主殿下，涂振有一事，不知当讲不当讲。”涂振写此书遇此问，他知道这个谜团的答案，只有东阳知道。
“你说吧。”东阳如平常一样，招待了涂振。
涂振正色道：“太妃赵珂儿，宫中多有传言，说先帝与她如胶似漆；小人执笔写到此事，不知该如何落笔。”
闻‘赵珂儿’三字，东阳脸色突变，笑容骤然消失，她低眉不语，显得心事重重。
涂振观察到公主的神情，便急忙请罪：“是小人失礼了，公主若不想说，小人也就不问了。”
东阳是艾凛瑈失意时唯一一个日常召见的人，她当然知道最后自暴自弃的父亲是怎样的心境。
“先帝为人，断不会做出这种出格之举。”东阳严肃道。
“是，是小人亵渎了。”涂振道歉，转身欲走。
艾凛瑈死后的漫漫史书，多载其不智之举，能为其伸张正义者，少之又少。东阳想到这里，又有些后悔，今有涂振为人，更待何时。于是，她叫住了涂振。
“你说过，先帝是个聪慧的仁君。”东阳试问。
“是，没有错。”
“你应该知道先帝后来为什么沉迷酒色。”
涂振直言：“壮士断腕，英雄自戕。”
得到涂振肯定的答复后，东阳这才放下心来，她告诉涂振：“自古嫁入帝王家的女子，大多是为了权势，厌恶权力的先帝之所以喜欢外表妖艳的赵珂儿，是因为她并不是为了权利而靠近先帝的。”
涂振有些明白了，东阳继续说道：“先帝驾崩之时，钟后已然同意让艾冲继位，赵珂儿为何还要自刎，个中细节，你难道还看不出来吗？”
“小人明白了，多谢公主实言相告。”涂振行一礼，“果然先帝为人，有情有义。”
东阳的眼睛里不知不觉泛着泪花，她再三告诉涂振：“他是个好人，也是个好皇帝。”
涂振从驸马府出来，仰天长叹，他回到自己的府中，躲进书房，仔细确认之后，关上门窗，坐到书桌前，提起笔来，继续书写。时值盛夏，烈日高照，涂振便拿出一块布，裹在手腕处，防止汗水滴在书上。
是月，艾楷贤下旨建立幕卫，其下卫士由皇帝直辖，由其信服的大臣担任指挥，专门负责间谍工作。艾楷贤旨意让幕卫暗中帮助其调查他不放心的大臣，以便管制。
此举引起安焕等的强烈不满，安焕坚决不同意推行幕卫制度，他直言这是一个弄得满朝文武人心惶惶的政策，一但幕卫指挥者公报私仇、为所欲为，皇帝也只能听之任之，刑部更是形同虚设。
艾楷贤不予理睬，他环顾殿内，什么张谙、涂振、安俨、骆青……几乎都是安焕一派的人了，于是，他任命自己亲手提拔的袁沇为幕府指挥使，统管幕府。
出宫时分，已是傍晚，火热的天气散去八分。
“陛下独断，不知要我等何干？”说话的是刚满二十岁的安俨，他是安焕的侧室所生的长子，也是去年的武状元。
“小点声！”安焕提醒道，“都是出仕的人了，怎么说话这么没分寸？”
“是……”
张谙捋须，银白色眉毛下眼角眯成了一条缝，他拄着根拐杖，颤颤巍巍：“大和能有像公子这样的诤臣，真是幸事啊。”
“您说笑了，他那是满口胡言。”安焕长舒一口气，“陛下啊陛下。”
近来，诸事顺利，艾楷贤的心情自然也不错，这日中午，他考察完太子的功课后，便趁性来到华和园，一边观赏着盛开的桃花，一边与近臣们把酒言欢。
“朕的太子，聪慧之极，无论朕如何问他，都能巧言对答。”艾楷贤骄傲地与众人分享他内心的喜悦。
“恭贺陛下，此乃我大和之福，天赐我大和如此上德之人。”方文缙附和道。
“上德？”艾楷贤忽然发问道，“尔等说说，何谓‘德’啊？”
这种问题，最难不倒李隽，精明能干的他旋即起身，对答言：“减少战乱，使得黎民百姓少受战乱之苦，是为德。”
方文缙言：“李大人说的极是，忠君爱民，恩泽万世，是为德，此乃君子也。”
二人的话倒不说不对，反正艾楷贤听了是耳朵起茧，他看向不发一言的安焕，“驸马，你的看法呢，说说吧。”
“微臣认为，临阵能制胜，不使将士枉死是德；治国能安邦，不使百姓受冻馁之苦是德。”安焕说到这，瞧了方李二人一眼，“至于那些坐而论道大言欺人、只会摆架子装清高，却无实惠于家国的伪君子，必然不配为德者。”
“你……”方文缙颇为恼怒。
“哈哈哈哈。”艾楷贤大笑，他满意地拍了拍安焕的肩膀，“要不怎么都说安驸马是国之栋梁，天下读书人的榜样呢。”
安焕受到表扬，脸上却没有一点高兴的神色，他仍有心于国事，难以自安。
自烈帝统一五见，至今已有二百多年，因五见版图过于辽阔，不便于管辖，导致各地多有复辟，东见本为好战之地，先帝在时，东见应泰推翻艾和在东见的统治，建立齐朝，自立为帝，他上书睿帝，称愿与艾和永结同好，互不侵犯，当时的艾和疲于内患，不得已同意应泰所请。
这日，边疆来报，说是东见增派了一倍的兵力在两见交界处，东见新主应俨，更是一个野心勃勃的青年，近年来更不派使臣与中见来往，对待艾和的态度也愈发恶劣。
此番增兵，艾楷贤心中担忧，他便命令中见加强守卫，如有异常，第一时间通禀。
“想那东见，屁大点地方，争来争去还不是为了个皇权，加兵就是要与我大和宣战了呗。”李隽下朝后直言。
“李大人，你怎么每次一件事都不仔细往里面看，就好像知道真相了一样。”涂振看不过。
“我哪里不仔细看，我这说的是事实。”
“哦。”涂振懒得和他争，免得反弄得自己一肚子气，他挥挥衣袖，离开了皇宫，李隽也生气了，二人不欢而散。
六月初八，是太子的寿辰，艾楷贤下旨将东宫宫女太监更换一批新的，打算重新修缮修缮东宫。
“姑父，请喝酒。”宴席上，小太子亲手给一个个皇亲国戚斟酒。
安焕接过酒杯，笑道：“谢谢您，殿下。”
旼炫亦露出微笑，他的笑容是没有出世的孩童，保持着他本该拥有的烂漫。每次见旼炫笑，安焕的内心也像是春日暖阳照过一般，一扫刚才阴霾。
杜仪君也在受邀之列，艾旼炫走到她的桌前，停住了，没有再倒酒，杜仪君不解。
“怎么了，炫儿。”艾楷贤坐在上面问他。
太子为难：“映妃娘娘有孕，儿臣不想让她饮酒，想换茶水给她。”
众人听言，大为感叹，纷纷称赞太子孝道，皇帝龙颜大悦，遂吩咐左右去取茶来，唯杜仪君表面高兴，内心不悦。
“今日是我的寿辰，承蒙各位长辈莅临，本宫年少，礼数不周之处还望尊位海涵。”艾旼炫走到上边，举起酒杯，像个小大人一样慷慨陈词，“这杯酒是本宫敬诸位的，希望来日诸位能与过往一样，辅佐本宫，尽忠大和。”他说完，一口饮了，酸溜溜且辣舌头的酒一下子就刺激到了小太子的眉头，不过他硬是忍住了，表现得像个君子，名副其实。
众人起立，共同举杯：“臣等恭贺太子殿下，殿下千岁千岁千千岁。”
今日的太子为艾楷贤博得了满面荣光，他趁兴多喝了几杯，酒过三巡，昏昏欲睡，杜后遂让人搀扶皇帝先行退去。
艾旼炫一看皇帝不在了，立马就放松了警惕，他像是解开了束缚，跑下了殿，坐到东阳身上，奶声奶气地粘着东阳。
“姑母多来看看我好不好。”旼炫撒娇道，“我每天都快无聊死了。”
东阳点了下他的鼻子，笑道：“你不是每天都要学习吗，怎么会无聊呢？”
“父皇总让我看那些绕来绕去的书，隔几天还要经筵，听那些老大人讲经，讲得我都快睡着了！”太子抱怨。
“且忍耐吧，殿下。”旁边的安焕说道，“我们做的事不是为了今天，而是为了明天，不是嘛？”
“嗯……”
小旼炫明白却又不想承认的样子十分可爱，安焕不由自主地摸了摸他的头，眼里满带着爱怜，迫不及待想看看他长大的样子。
大家都沉浸在一片欢乐之中，唯独杜仪君愁眉不展，他一边抚摸着自己的肚子，一边望着对面开心的太子。
“没有多久了，没有多久了。”她默念着。