琅琊旧族最出奇，帝王将相不绝闾；开闽第一谓何者？后世皆赞王审之！
——第二十七回诗引
开场诗道罢，书接前文。且说自唐末丧乱以来，两京缙绅之家多出售告身，故至后唐庄宗时诏命延揽前唐旧属官吏，朝廷选人冒滥者甚众。同光二年春，枢密使郭崇韬鉴于选人伪滥严重，命有司对选人精加考核。通过此次整饬，凡参预南郊祭祀一千二百员职事官，十之八九被涂毁告身，验明正身得以注官者才得数十人。于是被涂毁告身弃而不用者皆令返乡，千余参选之人或号哭道路，或馁死逆旅。郭崇韬虽是忠心为国，却亦因此得罪天下。史说郭崇韬字安时，代州人，初在李克用从父弟昭义节度使李克修手下效力。李克修死后，便回李克用帐下，此后便为李克用近臣。郭崇韬做事干练、为官清廉，且遇事机警，应对从容，庄宗李存勖继承王位后更是器重，任为中门副使，命与孟知祥、李绍宏一起参与机要。李绍宏到幽州任职，孟知祥亦求外任，派妻子去哭请太后恩准。李存勖拗不过太后，只得允准，使孟知祥推举人代替其职，孟知祥便荐郭崇韬。从此郭崇韬专掌机要事务，跟从李存勖到处征战，勤恳无怨。随李存勖征讨镇州张文礼时，闻契丹出兵进犯，众将纷纷要求退还魏州，李存勖犹豫不定，郭崇韬则对李存勖进言道：“耶律阿保机此次领兵南下并非为救镇州，是冲财物而来，若前锋失利，则必会退兵。况我刚胜梁军，威震北方，士气正盛，应趁此良机驱逐契丹兵，必会大捷。”李存勖听从郭崇韬意见，挥师北进与契丹军队交锋，果然大胜而归，复平镇州。李存勖称帝后，因郭崇韬大功，被命为兵部尚书和枢密使。
李存勖与梁军对阵黄河两岸之时，卫州被陷，梁末帝朱友贞命名将王彦章为帅，攻克德胜南城，又沿黄河东进，直取杨刘，战争空前激烈。郭崇韬复又献计道：“敌人攻打杨刘，阻我通道，是为取郓州也。若我再不突围南下去救李嗣源，则大势去矣。臣请领兵去南岸再建渡口以通兵路，援救郓州。但王彦章定会来阻止，请陛下招募敢死队，每日去挑战，牵制敌人。如假臣三四日，则新垒必成，彼时再两面夹击，则可胜利在望也。”李存勖从之，郭崇韬乃率领万人渡河南下，连夜修筑工事。郭崇韬亲临指挥，在行军榻上打盹时竟至毒蛇钻入中衣而不觉，劳累至此。城垒三日而成，王彦章督阵猛攻不止，郭崇韬身先士卒指挥抵抗，李存勖率兵支援，梁军方退，杨刘之围得解，郭崇韬又立大功。不久梁将康延孝投降，说梁军将要四路出兵来攻。李存勖大忧，召集众将商议，宣徽使李绍宏建议放弃郓州，与后梁讲和，以黄河为界。庄宗闻而不悦，因无计破敌，故复向郭崇韬问策。
郭崇韬乃极力谏阻道：“陛下转战十五年之久而不辍者，欲为朝廷及先王报仇雪恨也。今既已称帝登基，河北之民皆翘首以盼早日平定天下，今得郓州而不能守，则何能守住中原！今梁军精锐皆在段凝之手，决黄河以自守，以为胜券在握，防备不严。据臣所知，段凝无勇无谋，乃攀附权贵小人，毫无将帅之才，不足畏也。臣认为可以派兵把守魏州，应付段凝，陛下亲率精骑长驱直入，兼程奇袭敌巢汴州。今汴梁空虚，必能攻克，俘其皇帝，梁军自然倒戈，半月之间而天下平定。如不用此计，我军粮草才够半月支用，则后果难测也。陛下顺应天时而作，必有神灵保佑，望陛下早为之决。”李存勖听罢，自座中而起，以手抚郭崇韬之背奋然道：“卿言正合我意。大丈夫胜则为王，败则为寇，我意决矣！”遂令将军中家属全部送回魏州，并与皇后诸子洒泪而别，果决领兵从杨刘渡河，一路活捉王彦章，夺汴州灭后梁，再迫使段凝等诸路梁将投降。庄宗因纳郭崇韬灭梁战略，不到十日便全面成功。由是叙其首功，郭崇韬被命为镇、冀二州节度使，封赵国公，获赐免除十死铁券。郭崇韬因此稍取财贿，亲友提醒，郭崇韬则道：“我俸禄赏赐巨万，此些许之贿不足论也。今梁将投奔，我若拒绝其贿，必致其不安。我本无私心，朝廷用时献出可也。”果在郊礼时尽数贡献，用以赏赐众将。郭崇韬虽心底无私，但因此事而被人诬陷贪污纳贿，终遭被杀。
郭崇韬虽轻钱财，但权欲极重，乃多树政敌。为完全控制枢密院大权，郭崇韬奏请宦官张居翰同任枢密使，而使老上司马绍宏做宣徽使。马绍宏怀恨在心，始纠集其他宦官对郭崇韬多方攻击。郭崇韬便以退为进，三次上奏要求辞去枢密使，李存勖每次不从；郭崇韬又密奏请立刘氏为后，并列举善政二十五项，又坚辞兼任节度使职务，李存勖准许，并大为称赞。刘氏被立为皇后，为投桃报李，复劝庄宗信用郭崇韬，由此固宠之策初见成效。但世事难料，却因一个偶然事件，导致前功尽弃，满盘皆输。列位看官！你道究竟何事，如此厉害？却是河南县令罗贯因秉公执法，而得罪河南尹张全义，张全义便在义女刘皇后面前诬陷，奏请将罗贯正法。郭崇韬明知罗贯冤枉，便极力为其排解，而庄宗李存勖已然听信皇后谗言，终将罗贯斩首示众。为不使郭崇韬劝止，李存勖竟下令将宫殿门关上，不使其进宫。
李存勖欲平西蜀，与郭崇韬商议进讨之事，问及大将人选，欲用诸道兵马总管李嗣源。但郭崇韬因前番力谏罗贯之事，恐怕失宠于皇后，便欲亲自平蜀立功，借以制约宦官进谄。于是借机奏道：“契丹经常犯我国界，全仗李嗣源御之，不可轻离。臣谓皇子魏王颇有德望，但应再立战功以服众人。且按朝廷旧例，由亲王为帅掌握讨伐，一可助士气，二可威慑敌国，取胜不难也。”李存勖因对魏王李继岌极是宠爱，此谏果然极合圣意，于是即命郭崇韬为副，其实统揽兵权。郭崇韬得遂其愿，临出兵时复荐孟知祥为平蜀之后留守人选，朝中张宪、李琪、崔居俭为宰辅之选，皆为自己心腹亲信。李存勖无不准奏，并设酒宴送行。
因魏王李继岌年幼，其实领衍垂拱而已，皆是郭崇韬总领大军指挥之权。郭崇韬军事谋略确实非同一般，用《孙子兵法》“取用于国，因粮于敌”之计，派兵先占凤州，得粮二十万斛及兵员八千，同时确保归路畅通，以免被敌截断后路，腹背受敌。又迫使蜀地三泉等州归降，借以补充军需，先立于不败之地。其后攻城略地异常顺利，前蜀果然迅速被灭，后主王衍投降。说来也煞是奇怪，纵观蜀地割据政权，每每先乱而后治，遇北地政权来攻则献城以降，历来如此，便为魔咒，千余年而不可解。闲话少叙，书归正本。且说郭崇韬既有平梁献筹之功，复有灭蜀亲征之劳，按说功高盖世，应高枕无忧矣，但却恰恰相反，愈加不可收拾，日薄西山。你道却是为何？原因便在西征统帅魏王身上也。那李继岌身为皇子，又得父皇宠爱，兼且年幼，故此并无野心权欲，一切军政皆由副帅郭崇韬任为，亦无冲突。但李继岌身边宦官却是一帮贪财小人，见平蜀后郭崇韬门前车水马龙，蜀帝旧部送礼行贿者络绎不绝，自是牙长三尺，便就千方百计在魏王面前挑拨是非，极尽陷害之能焉。
郭崇韬却亦因魏王年幼，故此毫无在意，将这位正位大帅冷落一旁，只顾忙碌受降纳诚诸事。又行事张扬，毫不避讳住进降将王宗弼家中，受其珍宝财物，笑纳废蜀帝王衍姬妾美姬，并擅允王宗弼为蜀地镇守长官，以助节度使孟知祥。魏王李继岌进成都之时，曾派人向王衍要钱犒赏军队，王衍推托不交，李继岌大怒，其身侧宦官便趁机献谄，说此必是郭崇韬背后指使之故。其后魏王请奏将王衍全家斩首，便因此事，致使亦恨郭崇韬也。王宗弼又联合蜀国降臣联名写请愿书，要求郭崇韬为蜀地长官，李继岌看后说道：“皇帝岂会令元老功臣留在边远之地耶！且我亦无此权。”说罢也便并未放在心上。宦官李从袭却拿此事大做文章，复又挑拨道：“此必是郭公在收蜀地旧将之心，欲图谋不轨，大王要时刻防备才是。”如此三番五次挑拨，李继岌遂对郭崇韬成见渐成。及至宦官向延嗣前来传诏命大军班师回朝，郭崇韬却未按礼节郊迎天使。向延嗣下榻魏王行宫，气愤不已，李从袭便趁机进言道：“魏王贵为太子，郭公却独掌大权，凡事不经请示。昨日刚令人向魏王请求自为蜀守，其子郭廷诲更是拥众来往，狂妄至极，穿戴做派已似王子。军中将领也全是郭崇韬一党，魏王不能自保。今天子命郭崇韬班师，恐生祸乱，则我等不知陈尸何处矣。”说罢流涕不已。向延嗣乃回洛阳，更是添油加醋，在庄宗及刘后面前挑拨一番，说蜀地珍宝皆为郭崇韬占有，致黄金万两，白银四十万两，名马千匹，美姬六十，乐工一百，犀玉宝带百条。其子郭廷诲也有金银十万两之多，绝色艺妓七十，其他财物应有尽有。似模似样，如同户部吏属报账。
李存勖最初听说郭崇韬想要留在蜀地为守，便颇有不快，如今复闻其大敛其财，不由更是怒容满面，已动杀机。于是立刻再颁密旨，命宦官马彦圭火速赶往蜀地，去调查郭崇韬是否班师。如班师则已，假如有意推迟逗留，则命魏王李继岌除之。马彦圭亦素恨郭崇韬，便来请示刘皇后道：“奴才此去西蜀，那郭崇韬手握重兵，如不听奴才，唆使部下骤然发生祸乱，奴才怎能在数千里外复请圣旨耶？”刘皇后顾念爱子李继岌性命安全，立时着慌，便去找李存勖啼哭，求陛下再颁特旨，使马彦圭与李从袭可以便宜行事，先斩后奏。李存勖毕竟不致昏庸透顶，于是说道：“事情未至如此也。事情真相未知，岂能明令斩杀朝廷元勋哉？”刘皇后见李存勖不肯下令杀郭崇韬，此时早已忘却当初便是此人力举册立自己为后，便回内宫，自己写了一道教令，命马彦圭带在身上，到成都交给李继岌，先动手杀掉郭崇韬。
马彦圭到达成都之时，郭崇韬已经定下出发班师日期，且安排留守，等待孟知祥到任。马彦圭全然不顾此情，更不奉天子旨意详为调查甚么反状，直截交给魏王李继岌刘皇后教令，催其动手。李继岌倒不糊涂，且不悦说道：“今将令下达，大军班师回朝将发，郭公又无其他过错，我岂能做此负心之事！你等休得公报私仇，再说此等言语。”李从袭等人见太子不从，遂皆跪伏于地，痛哭流涕道：“圣上既有口谕，皇后亦有明教。大王如不当机立断，万一回师中途机密泄露，我等则死无葬身之地矣。”李继岌不为所动，又发怒道：“圣上并无正式诏书，单凭皇后教令，怎能枉杀朝廷大臣！”李从袭见李继岌不肯听从，又将郭崇韬父子所谓不法之事再详加罗列，然后再行挑拨，苦求不已。李继岌毕竟年轻，被他说得不耐烦起来，终于松口道：“此事尽随你等，只是父皇若要问罪，休得连累了我！”此言既出，不由得就站在了宦官一边矣。李从袭大喜，次日一早，便以李继岌名义命召郭崇韬议事。郭崇韬奏命而至，李继岌早已上楼躲开，李从袭等唤出左右伏兵出来，以铁锤击死郭崇韬。复又收其五子，亦皆被杀，没收全部家产。正是：得罪君子倒无妨，稍逆小人便亡身；多少盖世英雄汉，只为片言化灰尘。悲哉！综观郭崇韬一生，对李克用、李存勖父子忠贞无二，且屡建奇功，西平蜀国更是功高盖世。非但未因此大功制约宦官，反而死于宦官之手。