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话说田令孜之兄名陈敬瑄地位卑贱,曾于街市上以卖烧饼为生。崔安潜镇守许昌之时,田令孜为其兄请求兵马使职务,崔安潜不许。田令孜于是复使其兄在左神策军供职,数年之间便提升到大将军职位。田令孜为培植党羽安排心腹,向僖宗奏请以陈敬瑄及左神策军大将军杨师立、牛勖、罗元杲等出镇西蜀三川。唐僖宗却让四人击球以赌三川,以其胜负任命封疆大臣,将国家政事池作儿戏。最后陈敬瑄得胜,即命为西川节度使,代替西川节度使崔安潜职务;杨师立为东川节度使,牛勖为山南西道节度使。陈敬瑄被任命为西川节度使消息传到成都时,当地人皆为吃惊,不知道陈敬瑄究为何人。

那崔安潜字进之,亦非易与之辈,乃为宰相崔慎由之弟,出身名门,早年进士及第,一直官运亨通,历任观察使、忠武军节度使,镇守许州。懿宗咸通末年之时,忠武军都将李可封从戍边之地路过许州,为胁迫驻守军队主帅,竟无礼索取先前本州所欠粮盐,并命大军在许州滞留四天,使全境惊恐不安。李可封离去之后,守将告知节度使大人,崔安潜表面不动声色,暗中安排已定。秋七月,李可封复还许州,崔安潜便将其及部将逮捕诛杀,致使朝野大震。如此边镇大将何等跋扈,何等威风?但此时值田令孜用事,使其卖烧饼出身之兄一逼致避于益州,再逼竟以西川节度使让之,竟自无可奈何,亦实为可悲可叹,复可气可笑也。崔安潜无奈,于是只得再通兄长关节,复求许州节度使之职,重镇河南之地。田令孜见安排其兄目的已达,自然也就不再为难崔安潜,诏准其请。正当僖宗不问政事,纵使田令孜胡作非为之时,适逢唐朝土地兼并严重,全国农民因无田而四处流亡者,竟达于一半以上。大中之治以后,朝廷每况愈下,至乾符二年,最终逼得天下百姓揭竿而起,按下不表。

且说乾符元年,关东大旱,百日无雨,庄稼颗粒无收。饥民告到州府县衙,要求官家给予赈济,那州府县官哪里肯听?反而将求告饥民暴打枷号,趁机逼税。便有那个别爱惜百姓的好官,将本州旱情上报,要求减免税赋,开仓济民,朝廷亦不批准,反派各州道民风观察使下到郡县,逼勒催缴。那些民风观察使皆系当朝权宦所派,一个个如狼似虎,视细民皆似寇仇,待州府之官亦如奴才,又何曾为天下黎民须臾着想半分?于是离得长安四出,便如过境蝗虫,所到之处蚕食净尽。百姓轻者卖儿鬻女,重者易子而食,苦不堪言。按下别州他县不表,单说这一日山东道民风观察使何浑,率领部从来至濮州郡长垣县,前来催缴本县租税、差役。县令王从闻是朝廷钦差到来,急远迎亲接,请入衙内大礼参拜,告民疾苦,聆听天使训斥。何浑见那县令只是叩头行礼,并无金银珠宝之礼呈献,又不安排酒席相待,早有七分不悦;复听王从说甚百姓走投无路,请上差予以宽限云云,更加怒不可遏,遂大喝一声,命从人将其冠带剥去,就地免职,并令枷号衙外示众。使权行威,自也不用上奏朝廷,出口便是敕旨,令出即行。王从被枷,刹时衙外行人驻足,皆来围观,议论纷纷。

便在这围观人群之中,复听了百姓议论,却惹恼一位好汉,直气得三尸神暴跳,五灵豪气飞空。当即呐喊一声,就从肩上空竹筒中抽出一柄陌刀来,斫开王从颈上木枷,令百姓扶起,自率十数个闲汉闯入县衙,逢人便杀,顷刻间将那观风使何浑及其随从杀个净尽。那县令王从推开人群,跟头把式抢入衙署,见数十具尸体倒于血泊之中,并无一个活口,不由叫一声苦,不知高低。因见那为首好汉正在何浑尸体上沥血揩刀,便仗胆作揖问道:“借问这位好汉,高姓大名,作何生理?”那大汉看着县令,微微笑道:“闻你是个好官,能为民请命,倒也不怕你去上报朝廷,前来拿我。俺乃本州鄄县百姓,在本州几个府县来往,贩卖些私盐过活,亦常与贵衙捕快盘还交手。承蒙县台大人见问,也不必隐晦,俺行不更名,坐不改姓——乃是濮州英雄,鄄城好汉,姓王名仙芝的便是!”王从点头叹道:“怪不得,果然是个英雄。阁下今既仗义杀官,便是造反,须小心朝廷派兵来剿,休要祸及百姓。我在本县自亦立脚不住,咱们青山不改,绿水长流,便就此别过罢。”说罢入内捡束一个小小包裹,自门后拉出面无人色的小厮,骑了一头瘦驴,施施然出了北门,扬长而去。

王仙芝也不在意,即率那三五十个闲汉复至门首,对围观百姓说道:“如今关东大旱,家家无食。偏那朝廷无道,又派钦差前来逼勒租税,某故仗义出手,救了县令。但既杀朝廷钦差,州府必遣兵来杀良冒功。若使你等遭受池鱼之累,我心实在不忍,你等趁着官兵未至,这便回家领了老小,到别处自寻生路罢。”百姓听了,一齐叫道:“天下各州各县,却不比我家县令慈悲心怀,更加如狼似虎,天下更何有净土?英雄既是王仙芝,我等皆闻大名,便带领我一县之民,反了他娘罢!”于是群情激奋,皆同一心。王仙芝见状大喜,即命占了县衙,又于衙中找出一个主薄师爷,令其捉刀代笔,撰写造反文告。那师爷文笔甚是了得,当下文不加点,顷刻便写成一道檄文,以王仙芝口气斥责唐朝吏贪赋重,赏罚不平,自称均平天补大将军、兼海内诸豪都统,替天行道,除暴安良等语。王仙芝令那师爷念了一遍,不由大喜赞道:“均平天补大将军,绝好称谓,先生真乃大才也!”遂请复抄十数份,令人从濮阳开始,至濮州下属各县皆发出檄文,宣布起义反唐,为百姓均平天下不公之事。

话说那王仙芝倒也实诚,对县令王从并无半句虚言,其果是濮州鄄城县人,因仗着身强力壮,从来不事生产,专以贩私盐为生,引着本县一班无赖汉子奔走各地,专作那刀头舔血的勾当,所谓火中取粟,借以糊口齐家。为抗拒官府查缉,纠结百十个兄弟,皆练会十八般武艺,个个一身功夫。此刻因缘际会,王仙芝路过县衙见到王从受辱,也是出于一时义愤,故而出手,揭起造反大旗。话不重叙,不到旬日之间,县内及州中饥民大集,便聚起三五千兵众,皆乃亡命之徒。王仙芝既称均平天补大将军兼海内诸豪都统,便率领义军出离长垣县城,数日内接连攻克曹、濮二州,威震山东。便在此时,檄文传至曹州冤句县城,复惊动另一个顶天立地的好汉,也是盐商出身,姓黄名巢,亦扯旗造反,前来与王仙芝合兵。

虽说皆是贩私盐为业,但黄巢却与王仙芝家境出身大不相同,甚或相差悬殊。史说黄巢家中世代以贩卖私盐为业,俗谓江北盐帮把头,家境十分富足,可比县侯郡守。黄巢自幼便与盐帮兄弟一处厮混,学得一身绝高剑术,马术与箭法俱佳。与盐帮中那些粗鲁汉子大异其趣者,黄巢却又拜过宿儒为师,粗通笔墨,三五岁时便能作诗,颇有诗才。五岁时曾跟随父亲侍奉祖父,祖孙三代一起欢度重阳佳节。父亲酒兴颇豪,便以菊花为题,与祖父连句。见祖父左思右想不得,小儿黄巢却随口答说:“堪于百花为总首,自然天赐赭黄衣。”因为赭黄衣乃为皇帝专门御用之物,父亲便加喝斥,责其孟浪,举手欲打。祖父老翁偏爱其孙,便打个圆场说道:“闻说我孙能诗,今联句不知轻重,可令他再写一篇全诗罢了。再作得不好时,一并责罚。”黄巢只思想了片刻,也不用纸笔,便开口吟出一首诗道:“飒飒西风满院栽,蕊寒香冷蝶难来。他年我若为青帝,报与桃花一处开。”其父又怒,祖父乃叹道:“此儿终非为人下者,若非大兴我门户,则必亡我九族。”黄巢却只是嘻笑,浑不在意。

黄巢成年之后,不屑贩卖私盐之业,欲凭借胸中才学参加科举,以进士进第光耀门楣,乃至出将入相,以官至节度使为平生志向。亦曾几次入京,应试进士科考,但皆名落孙山。待到第五次落榜之后,黄巢胸中不平,以为考官与权贵子弟通同作弊,故意不录寒门之士。于是满怀愤恨,回到馆驿中饮得大醉,就囊中取出笔墨,就那粉白墙上写下一首七律诗,题作《不第后赋菊》道:“待到秋来九月八,我花开后百花杀。冲天香阵透长安,满城尽带黄金甲。”写罢相了一相,复又大笑,随后便离开长安回乡,继承祖业成为盐帮首领。此后再也不提科考之事,并专门与官府作对,杀捕拒役,无所不为。

闲话少叙,书归正本。且说黄巢在曹州本县乡中闻说长垣盐贩杀官造反,复又收到王仙芝檄文,不由霍然而起,对众位兄弟说道:“想俺满腹经纶才学,却连个举人进士亦不能讨得。王仙芝只便是个小小盐贩,亦能称王称霸,叫作甚么均平天补大将军!我等兄弟既全身武艺,也反了他娘罢。好便好,也混一个衣锦腰紫,不好时,不过脑袋上添一个碗大疤瘌!”一众兄弟齐声道好,黄巢遂在冤句与子侄黄揆、黄恩邺等八人起兵,响应王仙芝。当时只因县中官吏强迫缴租服役,百姓走投无路,本就聚集在黄巢周围托其庇护,已与官吏衙役进行过多次冲突,此时闻听起兵,无不踊跃相随。于是当即扯起反旗,便得帮众数千,赶往曹州与王仙芝会师,声势浩大。王仙芝闻说是黄巢来投,大家都是濮州盐贩出身,岂有不知之理?于是惊喜若狂,即封黄巢为天补将军,以兄弟相称。王、黄合兵,声势大壮,四方苦于苛征暴敛百姓纷纷来归,散居民间之庞勋旧部亦争先投奔,不数月间,便发展到数万人众。

当时王仙芝得黄巢之助,又有票帅尚君长、柴存、毕师铎、曹师雄、柳彦璋、刘汉宏、李重霸、蔡温球、楚彦威、王重隐等十余人为将,遂依曹州为本,四出大肆劫掠。之前京师长安便有童传唱道:“金色蛤蟆争努眼,翻却曹州天下反。”此时待到王仙芝造反,世人谓此童谣已应,于是天下皆惧。王仙芝与黄巢由此军威大壮,起初东攻沂州不克,便转攻山东、河南,进逼汝州。到乾符二年十一月时,已攻掠十余个州,至于淮南,各路义军亦于江淮间蜂拥而起,人数多者千余,少者亦有数百人众。至此农民义军已成燎原之势,无可阻挡,淮西、淮南各州府官吏惊骇,纷纷报入长安。唐僖宗即命左金吾卫上将军齐克让为泰宁军节度使,率军讨伐王仙芝。王仙芝为避敌锋芒,遂率军转战陈、许、襄、邓诸州,将各城百姓不分老幼,全部裹挟而走,号称三十万兵马之众。唐廷见贼势浩大,立即诏令淮南、忠武、宣武、义成、天平军五节度使分兵合击。十二月,唐僖宗李儇任命平卢节度使宋威为诸道行营招讨草贼使,特赐禁军三千,甲骑五百,传檄诏命河南诸藩镇,所遣各军均由宋威指挥。王仙芝与黄巢经过商方,决定避实就虚,采取流动战术,率军跳出河南之地,转而进围山东沂州。宋威率领河南诸镇官军紧随其后,直被义军牵着鼻子车转了半年,至乾符三年七月,终于紧紧咬住义军尾巴。王仙芝见甩之不脱,遂率部回身决战于沂州城下,战之不利,义军大败。正是:从来一将功成时,百万军兵血成河!欲知后事如何,且听正回分解。

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