当早朝时间临近，周言从软榻上起身，整理好朝服。
身为东厂提督，周言原本无需随小皇帝出席朝会，但考虑到那女子提及的豫州悲惨情况，赈灾工作亟需推进。
此外，他还担心温思燕无法有效控制朝中官员。
他目光转向软榻上的女子，首先注意到床单上的鲜红如梅花的斑点，轻笑着说：
“我得去参加朝会了，然后你暂时留在这里，不许随意走动。”
“过会儿，我会派人送来几套衣服。”
留下决绝的话语，周言离开屋子，向外面的守卫简单吩咐了几句，然后直往皇宫深处行去。
在宣政殿之内。
随号角之音响起，文官武将陆续入朝，排成长队。
周言伴随小皇帝及温思燕进入朝堂，扫视着在场的所有文武官员，目光最终停留在庆王身上，露出一丝冷笑。
庆王心中一紧，感到周言那狡黠的笑意似乎隐藏着深意。
他随即回想到昨夜派人潜入东厂刺杀郭奔的计划，至今晨仍未有任何音讯，心中不由得生出不祥之感。
若那位女子落入周言之手，对他而言，确实难以向上解释。
然而此刻，他唯有做出一副若无其事的姿态，转过头，不再与周言针锋相对。
周言内心冷笑，难道是吃一次亏长一次智？
以为仅此便能了结？
他扫视群臣一圈，高声宣布：“有事上奏！”
殿内文武百官相互对视，上次的惨烈场景依旧历历在目，无人敢贸然行动，生怕重蹈覆辙。
“太后，老臣有事上奏。”
此时，徐计步出人群，礼貌地发言：
“豫州遭遇严重灾害，灾民四处流浪，痛苦无边。”
“恳请太后洞察，迅速分配救灾物资，以缓解民众困苦。”
徐计此言，立即引得诸多官员侧目相看。
并非豫州的灾情本身，而是徐计竟敢以此事发言。
众人皆知，豫州的救灾工作由庆王主导，户部执行。
徐计，一位无依无靠的官员提出此事，显然是挑战庆王，暗指庆王与户部的无效率。
这无异于寿星公吞砒霜，厌倦了生存吧！
庆王面色极为难堪，仿佛任何小人都能踩到自己头上。
他向一旁的户部左侍郎娄子扬投去了目光。
娄子扬走出队伍，首先向前方行了一个礼：
“太后，臣娄子扬有所奏述。”
一听此名，周言几乎忍不住笑出声来，心想，娄子扬，待会儿让你痛不欲生。
“太后，一接到豫州的报告，我们即刻分配了部分粮食下发，但因灾民数量庞大，粮食供应紧张。”
“户部正全力以赴解决，确保粮食一到便立即送往豫州。”
接着，娄子扬转向徐计，带着挖苦意味说：
“徐大人既不在户部，对实际情况并不了解，虽爱民如子值得称赞，但发言也需持之以恒地谨慎。”
“然而...灾区百姓已迫不及待，都盼望着救济粮能维持生计。”
徐计气得全身颤抖。
“这实属无奈之举，缺少粮食，我们也是有心无力，我个人愿意贡献私粮救灾，但这毕竟杯水车薪。”
周言紧握拳头，心想如此庸官，怎能期望国家昌盛，百姓富裕。
温思燕面露不悦，冷声质问：
“本宫留你们何用，户部如此众多官员，究其所为何事，怎会粮食短缺？”
娄子扬对徐计无所畏惧，但对温思燕这位太后却心存畏惧，匆忙跪地：
“太后请息怒，首都内的粮商已无存粮，我已派遣使者前往江南采购，粮食一经筹集便速送豫州。”
“哼，待你们集齐粮食，豫州或已饥荒难耐，那粮食是给尚存之人，还是已逝之魂？”
“位高权重却不为民谋福，既然力不从心，那么便免了你的职。”
“传圣旨！”
周言见温思燕展现出越发太后的威仪，内心深感钦佩。
能登大堂，亦能柔软寝榻，兼具美人之姿，此等女子岂不令人倾心。
然后，他转向娄子扬，露出冷笑：
“户部左侍郎娄子扬无所作为，现撤销其职务，关入天牢待审，待明确其罪后，统一处置。”
“刚刚听闻，娄大人有意用私财救助灾区，我代表豫州百姓向您表示深深的感激！”
殿内陷入了一阵沉寂。
众人未曾预料到，不过短短几日，又一位户部左侍郎被免职，究竟庆王如何触怒了太后。
庆王此刻心中怒火滔天。
他终于意识到，这一切不过是一个圈套，专门为他布置的陷阱，而他却毫无准备地落入其中。
观望着跪地的娄子扬，庆王内心充满犹豫。
一旦娄子扬失去职位，那么他在与内阁争夺户部控制权的战斗中将全面失败，这关系到国库的掌控，怎可轻易放手。
“请太后平息怒气！”
庆王压抑着不满，最终站出来，低头请愿。
此刻，周言的嘴角勾起一抹冷笑。
正是你，我所等待的。
庆王努力抑制内心的激动，低声对太后说：
“在我看来，眼下最紧迫的任务是莫过于灾区的救助。”
“尽管娄大人在赈济工作上有所延误，但他也确实为救灾粮食努力奔走。”
“若撤去他的职位，恐怕救灾工作难以顺利进行。”
“豫州的灾情迫在眉睫，等救灾完成之后再考虑其他的处罚措施也未为晚。”
此理由无可反驳，且论点明确合理。
即便有再多的过失，也应以人民的生命为最重，民为邦本，岂能因对娄子扬的处理而忽略了民众的生死，这违背了最初的宗旨。
温思燕微微蹙眉。
救灾之后便需评定功过，即便不给予奖励，其功可抵过，又怎能轻易受到处分。
她目光转向周言，见他神色自若，心中稍感安稳。
就在此刻，内阁首辅刘文元步前一站。
“庆王的看法未免偏颇，朝廷有其规章，娄子扬因工作懈怠导致救济迟缓，置豫州无数民众于绝境，其行为无异于危害性命。”
“让此人继续留任，对民众而言是延续的威胁。”
“太后，臣认为应当严厉处罚，以安抚民心。”
周言内心感到满意，首辅之言犀利如刀，直击问题核心，此机遇非同小可，他对首辅的表现颇为认可。
“太后，臣同意此议！”
“我也支持！”