与阴云渐浓的彭城不同，大运河与淮河的交会点——临淮城，却是一片安宁繁华。当朝御史大夫、临淮节度使贺兰进明正驻扎于此。
贺兰进明好古博雅、经籍满腹，也算当朝一大文人，著文一百余篇，古诗乐府数十篇，有《唐才子传》传于世。
此时此刻，他头戴锦帽，身着华贵圆领袍，端坐书房案前研墨题诗。而在他下首不远，一个胖胖的留着八字胡的男子，手戴燎烤，也在一张案几后噼里啪啦地拨弄着算盘。
如果李钰在次，便知道那胖子正是音讯全无的第五琦。
“群雁裴回不能去，一雁悲鸣复失群。人生结交在终始，莫以升沈中路分。”
贺兰进明收笔，将自己这首得意之作《行路难》吟诵一遍，满意地捋了捋颔下短须，才将目光凝聚在下首远处那个十指连动，飞速拨弄着键盘的胖子。
目光微寒，沉声问道：“第先生算好了吗？”
第五琦闻言，停下手中的算盘，双目含笑，回禀道：“已经算好了，现在临淮共有粮草五十万石，兵马四万，饷钱三千万贯，战船六十八艘。另外，每月临淮各地富商巨贾所缴纳的税赋也有二十万贯。”
贺兰进明越听越是高兴，待第五琦说完，他拍掌起身，来到第五琦跟前，赞道：“第先生果是精于理财之人，短短月余，竟然让临淮府库变得如此充盈，你许以重金募集勇敢之士充军也有奇效。如此，我临淮无忧也。”
第五琦面上依旧是那副淡笑，双手握着锁链，站起身来，道：“将军难道不准备领军西去抗击贼军么？”
贺兰进明呵呵一笑，不置可否，转过话题另道：“第先生与我，在北海郡便有共事之谊，我怎么也没想到，先生会诓骗与我，让我放过了那等要人。你可知，那艘船上的女人，乃是当今圣上着意要捉拿的人？你这样害我，也不能怪我不念旧情，如此待先生啊。”
第五琦呵呵一笑，晃了晃手中镣铐，无所谓地道：“在下怎敢怪罪将军？只是你我行事准则不同，各有所坚守的道义而已。”
贺兰进明闻言，神情稍暗，拍了拍第五琦的肩头，叹了口气，才道：“只要先生能将那些人的去处告诉我，我保证向圣上保举，让你做这江淮租庸使。我大唐有先生这样的理财高手，何愁粮草不济军饷不齐？”
第五琦闻言，面色动了动，却是依旧保持那副笑容，定定看着贺兰进明。
贺兰进明看到第五琦油盐不进，再劝道：“东都沦陷，先生以满腔热血在敌后周旋，有效牵制了贼军西进之势，这等大功，太上皇和圣上都看在眼里。现在只要先生将那群人逃走的路线说出来，你就是平叛的功臣啦。先生为何如此执迷不误，至今不肯松口？”
之所以贺兰进明如此苦口婆心地劝说第五琦，主要有两个原因：
其一，是他们二人曾在北海郡共事，当时贺兰进明是北海太守，而第五琦是太守府上的录事参军。
当时安禄山率领贼军先后攻陷河间、信都等五郡，贺兰进明向来胆小，不曾出兵，也没有战功，当时还坐阵东都洛阳与贵妃杨玉环在华清池游玩的唐皇李隆基大怒，派遣使臣携钦赐宝刀前去督战。
按照唐皇李隆基的旨意，如果贺兰进明不能收复失地，便要将之斩首。贺兰进明内心惶惧，不知如何是好，正是身为录事参军的第五琦向他进言，让他用丰厚的财帛募集勇敢死士，出奇力战，才将河间、信都等地收复。
于是，贺兰进明派遣第五琦赴洛阳，面呈李隆基禀报战果。李隆基龙颜大悦，对贺兰进明赞誉有加，而第五琦也因故暂留东都。而不久之后，安禄山出其兵绕道南下，逼近洛阳，吓得李隆基仓皇出逃，留下东都许多官民。这其中，也就有第五琦。
所以，被新皇李亨调任为临淮节度的贺兰进明，对于第五琦的才干自然十分认可，也希望第五琦能够继续为他所用。
这一点，还不算最重要的原因，最重要的原因是，与驻扎彭城的虢王李巨一样，贺兰进明来到临淮的同时，也接到了李亨的密旨，便是擒杀隐龙。除此之外，若能活捉杨玉环，功劳也可与抗贼大捷相提并论。
因此，他上任临淮节度使后的首要任务，便是拦截一路向东逃窜的李钰和杨玉环等人。
可是，一月前，当驻扎在渡口的临淮守军拦截到一艘郑家商船正要搜查时，第五琦却从船上下来，亮出了当日在北海时贺兰进明给他的腰牌。
那些驻军看到是节度使大人给最为亲信之人所发的腰牌，自然对第五琦恭敬有加，哪里知道其中的底细，特别是看到那艘船上还有一众女流之辈下到渡口，更无怀疑，也就没有搜查那艘船舶。
因为郑家的粮食生意遍及天下，其中还时常有拐卖妇女送入青楼的勾当。他们不会晓得，那些女子不仅不是被贩卖的妇女，反倒是一个个身负高强武艺的血影，正是他们奉命格杀之人。
这些女子，自然便是水明月、朱红雪、苏云菲等一众血影，以及装扮做贩夫的水清月等大汉。她们下船之后，便立即消失在临淮茫茫人海之中，巧妙绕过各处盘查，一路向北，自是寻找李钰去了。
这，也是为何李钰在乘氏县遭受无心法师、陈元同、卢飞雪等人围攻时，血影众女会突然出现的原因。
第五琦为了让那些守军放过郑家那艘船舶，在送走那些女子后，又亲赴太守府面呈贺兰进明，贺兰进明看到自己曾经视作肱骨的第五琦前来投奔，自然高兴非常，不仅没有让人细查那艘船舶，反倒赏了一些钱财粮食，当作对郑家捎带第五琦的酬劳。
于是，第五琦只得留在了太守府，这也就导致迄今为止，水明月等血影仍然不知他被困在了临淮，而是以为他早已随杨玉环等人逃入东海去了。
当那艘船舶离开临淮半日，贺兰进明才接到自尉氏县传去的消息，原来那艘船舶，却是李钰等一众流寇自河阴郑家明堂六大掌柜之一——欧阳敬怀手中抢夺过来的。
等到贺兰进明反应过来，那艘船舶早已顺着淮河而下，进入了东海。错过了那天大功劳，他所有的愤怒自然倾加在第五琦的身上，因而将他上了枷锁，蹲了大狱。
时不时地还将他拉出来溜溜，劝说劝说，希望他能将杨玉环等人逃亡的地点告诉自己。
别说东海茫茫，李钰等人之前并未预定逃亡的地点，就算有了具体目的地，第五琦也不会向贺兰进明透露半句。
贺兰进明苦口婆心、软硬兼施地做了大半个月的工作，仍见第五琦顽固不化不肯开口，终于放弃了从他嘴中套出有用信息的打算。
他本来还有笑意的脸上现出寒霜，语气冰冷地道：“好吧，第先生如此重义，我贺兰进明也不再勉强。只是，我也想试试看，这传说中的隐龙，是否也会像你一样重情重义。”