——T3.9
下午时分，梅里斯召集了埃斯瓦尔所有人聚集在三号宿舍的二楼。此处是埃斯瓦尔专用的聚集厅，有一层楼的宽度，摆放着茶桌、书柜、休息用的沙发、健身用具等设备。
说是召集了所有人，埃斯瓦尔49名就读学生，实际上到场的人只有14个人。梅里斯以及她的护卫瓦鲁多和侍卫简；露易斯以及她的护卫上官驹杨和侍卫上官善杨；诺修斯以及他的护卫特兰德和侍卫维多比利；来旁听的弗兰西和欧阳正来；和梅里斯亲自登门请过来的归方建玉，以及跟着他一起来的艾斯蒂和塞维丽斯。
来着不足三分之一，而且全部是认识的人。其他学生连以埃斯瓦尔名义的召集都不顺从了，这让梅里斯和露易斯倍感担忧。而世子的诺修斯正让特兰德帮自己揉动肩膀，没有什么感受。
“各位，是瓦鲁多辜负了埃斯瓦尔的期待，大摇大摆地走进了敌人的陷阱。此次事件，瓦鲁多当以命相搏，证明埃斯瓦尔的实力和我之清白！”
瓦鲁多说着慷慨之语，向众人单膝下跪。对于自诩骑士的贵族来说，这是天大的决心。
梅里斯回复：“瓦鲁多，我昨晚也说过了。因为墨素姐姐的消息，各方敌人对我们虎视眈眈。此次敌人做好详尽的部署，你只是不小心踏进了敌人的圈套。要说责任，是身为主人的我没及时提醒你。”
弗兰西举起手：“不对哦，我有提醒过他，是瓦鲁多自己没听劝告——”
简用眼神压制住弗兰西。
瓦鲁多低着头哀叹：“事实确实如此，瓦鲁多无话可说。明明弗兰西警告过我，我却还是中了圈套……”
露易斯摇头劝说：“瓦鲁多，现在说这些话已经没有意义了。比起无谓地后悔，我们更需要为之后洗脱罪名的对战做好充足的准备。”
梅里斯点头：“露易斯姐姐说得对。瓦鲁多，你是埃斯瓦尔能用的人力实力最强的一个，你必须打起精神应对作战。”
瓦鲁多呐喊：“是！”
诺修斯想着：“说起来，梅里斯今早与德蒙格尔那些人协商了吧？最终定下了什么战斗形式。”
梅里斯轻叹：“他们知晓我们能用的人不多，想要求不限人数的团队淘汰赛。我极力反对，加上有伊多果尔王子帮忙，才勉强更改为六对六的团队夺旗赛。约定的比赛日子在十天后，除去今天我们只有九天的时间准备。”
弗兰西想了想：“夺旗赛，我记得是以护盾术式为主的比赛吧。十二个人开启护盾对碰，除此之外不能使用术式打中他人。若有一方的旗帜被夺取或者破坏，就算这方战败的实战比赛。以德蒙格尔咄咄逼人的态度来看，这比赛也太安全了。我还以为他们会申请死斗类的比赛，不到最后一个人倒下不算输的比赛。”
“他们的确是这么申请的。好在有伊多果尔王子……”
梅里斯红着脸没继续说下去。即便梅里斯不说，弗兰西也猜得到那二货王子的口吻。
“我看伊果是这么说的吧。自己的未婚妻肯定要上场，若伤及未婚妻一根毫发便不会放过对手，以此来恐吓他们换成温和一点的比赛。”
梅里斯沉默着便是认可了弗兰西的说法了。
诺修斯笑着打破沉寂：“这不简单吗？由我上场，一力降十会，他们没有胜算。啊！特兰德，你干啥！”
特兰德松开捏着诺修斯后颈的手：“我在笑你个智障呢。德蒙格尔的人有多强你知道吗？还一力降十会。我看是你被按在地上摩擦才对。”
“你敢这么和我说话？”
“哈，不然呢？有本事就炒我鱿鱼，我也懒得天天看着你和那雅迪娜甜甜蜜蜜。”
诺修斯皱着眉头，他还真不敢炒掉最强的护卫：“这次我原谅你。但是我一定会上场证明给你们看，世子绝无虚言！”
梅里斯颇感无奈：“诺修斯哥哥，别闹了。你上场就是白给……不，哥哥是世子，更适合从在旁边观赏指挥。上场有个什么不是，对埃斯瓦尔是种损失。”
诺修斯指着梅里斯：“梅里斯，我知道在你心中我有多不堪。别看不起我，我会上场证明自己。你们随便选五个人辅助我便可，之后看我如何收拾德蒙格尔那群人！”
露易斯有点忍不下去：“诺修斯，此事关乎的不只是瓦鲁多的名声，更重要的是埃斯瓦尔的名声。上场人选需要详细讨论之后才能决议，不得如此粗糙下决定。”
“选人不外乎实力，只要实力够了讨不讨论都会被选上。姐姐，你不知道我在学院有多努力吧？”
梅里斯和露易斯同时心想：除了闯祸和泡妞，这货有多努力？
“我是世子，我说了算。位置算我一个，其他的你们决定就好。”
诺修斯的态度令人恼火，但梅里斯和露易斯的确次他一等，无法更改他的决定。梅里斯放下不安，只能照着路继续走。
“六对六的夺旗赛要看术者实力和体力基础，按正常来说是三个进攻三个防守。如今‘强大’的诺修斯哥哥确定上场，那我们就改用四个进攻两个防守的速攻阵型。”
说是速攻阵型，梅里斯压根没想过诺修斯有卵用。在梅里斯眼中此次是五打六，人数还是劣势。不想削弱进攻人数，就只得削弱防守。
“攻击位瓦鲁多、特兰德肯定占两个，防守由我占一位，论术式防守应该很少人比我擅长。还有一个攻击位和一个防守位，哪有有意见或者愿意自荐？”
梅里斯的话，场下没有人出声。来者都是有意愿的人，但有意愿和确信自己有实力上场是两码事。
梅里斯望着归方建玉：“建玉，你愿意帮埃斯瓦尔一忙吗？我想把攻击位交给你。”
归方建玉摸着头：“翁主要求到了，我肯定会上的。但是，我不知道自己能不能做得比其他人更好。”
艾斯蒂笑道：“归方建玉大人的话，水准肯定有保证。”
梅里斯也点头：“我也相信建玉的能力。”
“那好吧，我接受翁主的邀请。”
露易斯想着：“如此一来，还剩一个防守位。”
弗兰西转动眼睛，缓缓支撑起庞大的身体：“由我来当吧，做不到补位两个人，但我的防守能力还是可以的。”
“谢谢你，弗兰西。”
梅里斯和瓦鲁多都为旧友愿意帮忙感到高兴。
弗兰西笑了笑：“墨素小姐和江政忠溯大人没多久就要过来了，总不能以战败的状态迎接他们，对吧？”
由此，埃斯瓦尔确定了以瓦鲁多、特兰德、归方建玉和诺修斯为进攻，梅里斯和弗兰西为防守的队伍。
——T3.9
同一时分，德蒙格尔也在三号宿舍楼的三楼开会。三楼聚会厅构造和二楼一样，不过二楼是埃斯瓦尔专用，三楼是德蒙格尔专用。与二楼不同，三楼坐着五十多个人，对比场面埃斯瓦尔已经输了一半。
凯西关掉发声的水晶浅笑：“埃斯瓦尔那群乡巴佬们的布阵，你们都听到了吗？”
德蒙格尔的众人同时回复：“听到了。”
“知己知彼方能百战百胜，那群脑袋开花的埃斯瓦尔真是天真的可笑。”
凯西把水晶放在一边，靠着沙发继续说道。
“除去梅里斯·埃斯瓦尔、瓦鲁多·奈特欧和特兰德·卡顿，其余的都不是问题。还有一个自告奋勇的诺修斯·埃斯瓦尔拖后腿，此次比赛想必会非常轻松。有谁想毛遂自荐前往虐菜的？”
不下三十只手同时举起，倒让凯西很难抉择选谁去。
“切贝尔，由你来说说该怎么选吧。”
切贝尔屈身回应：“是，翁主。诺修斯世子乃是个好吃懒做的废人，可以利用来扰乱他们的阵脚。瓦鲁多和特兰德都是阳刚之人，当以柔刚牵制，我们可用擅长武斗的女性纠缠消耗。梅里斯翁主据说持有空间属性的庇护，正面打斗是个大麻烦。不过这场比赛她应该用不了神赐术式，以阴招能轻易致胜。归方建玉中规中矩，不见得有多难对付。至于弗兰西他是个厨师，我不知道他为何自荐，但想来也不是麻烦。”
“有道理，那我们就这么安排——”
由此，德蒙格尔也确定自己的阵型。
——T3.9
埃斯瓦尔与德蒙格尔预约比赛的同一日，伊多果尔找上了亲生哥哥，第一王子伊多修尔。
伊多修尔今天26岁，早就从学院毕业。尽管不是学生，他与夫人鲁鲁娜停留在王族专用的一号宿舍。不单是伊多修尔，在学院里的王族除了伊多果尔以外都不是学生。一群老大的王族群聚在学院自然不是为了学习。
王族的专用宿舍楼和其他宿舍楼不同，一套房间占据一层楼，一位王族及其侍从居住在一层楼。居住顺序按年龄分布，第一王子的伊多修尔居住在最顶层的十五层。
和鲁鲁德一起从浮梯来到大门前，伊多果尔按着门铃。没多久，两位穿着女仆装的女性打开房门。必须再说明，学院里不存在非贵族的人，所以这两位女性也是贵族。
走到门前迎接伊多果尔的是鲁鲁娜，伊多果尔和鲁鲁德一起屈身行礼。
“伊多果尔，见过王嫂。”
“鲁鲁德，见过姐姐。”
“伊果、鲁鲁德，你们来的正好，伊修正等着你们过来。”
伊多果尔走进大厅，伊多修尔放下手上的水晶挥手。伊多果尔啪一下坐在沙发上，松散地瘫倒。
“嘿，伊果，你好久没来找我了。”
“毕竟有个麻烦的未婚妻。”
伊多修尔笑道：“既然麻烦取消婚约不就好了，你的话有更多更好的选择。”
“不了，我喜欢这种若离若弃的感情距离。”
“你还真是个奇葩。”伊多修尔也放松下来靠着沙发，“伊果，你今天过来是为了这个吧？”
伊多修尔举起手上的水晶，引起了伊多果尔的瞩目。
“这么说，王兄你知道德蒙格尔陷害了埃斯瓦尔一事，只是没有当场出面。”
“我出面的话，不就摆明和设计这出戏的人敌对了吗？现在还不是时候。”
伊多果尔轻叹：“这水晶能让非王族的人在结界里也能使用术式，此物出自谁之手？”
伊多修尔笑了笑：“很不巧，我也不知道。我也是托人从地下市场采购而来，地下市场繁杂，顺蔓摸到不一定是瓜。不过我对这术式有眉目。伊果你也知道这是什么术式吧？”
“江政忠溯在长壶岛发明的‘晶囊’术式改良版，只要注入灵气就能发动内部设置的术阵的导具。按伊蒂王姐的说法，他与长壶岛的齐格家合作推广开了这项技术。结界只禁止‘使用术式’这一行为，但没限制灵气供能和使用导具，不然需要灵气供能的浮梯都地方都用不了。这种新出的水晶恰恰钻了结界设置的漏洞。”
伊多修尔点着头：“没错，这玩意是个危险的发明。特别是对无法修改结界设置的当下的王族，乃是致命的武器。只要有了这东西，普通人也和王族无异，具备肆意攻击的优势。在伊格伯特传播开的话，天下大乱的未来可以预见。”
“依我看，伊多摩亚王姐肯定瞩目这小东西。”
“不单只是她，和地下市场有勾当的伊多诺亚也有一份。伊多洛提虽然愚蠢，但他的未婚妻似乎也注意到这东西的存在。王族三大家各怀各的心思，自伊度热提王重病便注定了之后没有安稳日子过。”
伊多果尔笑着：“王兄管那种状态叫重病？”
伊多修尔摇着头：“既然对外如此宣称，我们得跟着口供来。”
“王兄，能真正解决这一状态的只有正规的国王。为何你不去挑战王选资格呢？我倒是觉得王兄很适合当国王。”
伊多修尔长叹：“有这么简单就好了。我今年26岁，挑战的次数不亚于年龄的4倍，但一次都没有成功。就我所知，伊多摩亚挑战的次数是我的两三倍。现在在长壶岛的伊多蒂亚也挑战过不下30次。倒是你啊，伊果，你一次都没挑战过吧？”
伊多果尔摆着手：“不，我试过一次，失败没再去而已。”
伊多修尔很是遗憾：“所以王族是真的没有成为王的资格吗？要是真让华桃墨素挑战成功了，我们这些喜欢玩政斗的王族的一生都是白费心机。”
“不是我们。我不喜欢政斗，所以和我没什么关系。”
“要是华桃墨素成了女王，你就是她的妹夫了，当然轻飘飘。我们这些没有干系的王族都得没落。届时还望伊果你照顾王兄我啊。”
伊多果尔笑着：“王兄多虑了。现阶段华桃墨素有没有这个能力还没有人知道。即便有，恕我直言，她也难逃过伊多摩亚王姐的手掌。”
“我懂，那个毒妇肯定会除之而后快。不过有江政忠溯这等高手在，她应该也难下手。”
“江政忠溯再强也只是一个小孩，被阴谋诡计包围总有失手的时候。”
伊多修尔望着伊多果尔：“伊果，我想大胆问一问啊。王兄我听说过梅里斯和江政忠溯的逸闻，所以有点好奇。梅里斯还喜欢江政忠溯吗？”
“能不能别提这事……”伊多果尔憋着嘴，“我想，梅里斯很大概率是喜欢他的，不然也不会屡屡无视我这未婚夫。”
“那要不将计就计，让伊多摩亚下手除了他，你不就能坐享其成了吗？”
伊多果尔翘着手沉默不语。
见伊多果尔没给回复，伊多修尔转换话题：“对了，埃斯瓦尔要对上德蒙格尔的事情，你决定哪边胜算大一点？”
“德蒙格尔的人我不熟，不过我能从他们身上感受到熟悉的气息。”伊多果尔转动头颅满脸的嫌弃，“他们应该很擅长阴险招数。若我没想错，埃斯瓦尔的一举一动都在他们的掌握之中。即便梅里斯再努力备战，恐怕也……”
伊多修尔点着头，他也有同样的感受。
——T3.19
约战的日子到来，实践区的一角竖起了一个足球场大小的结界，规划处这一次比赛的场地。埃斯瓦尔以梅里斯为首聚集在场地的一角，德蒙格尔以凯西为首聚集在对角。
与中点等距离的两边位置插着两根旗帜，一根是花瓣波纹的埃斯瓦尔旗帜，另一根则是画着方块土地的德蒙格尔旗帜。两旗帜就是本次比赛的胜负点，被破坏或者被拔起来，比赛便结束。
旗帜周围画着两个大圆，内部的圆是防守开场所在的位置，外部圆是进攻开场站的位置。实际上，只要不走出外圆，内部没有规定怎么站位。
梅里斯大声呐喊缓解紧张：“各位，祝埃斯瓦尔旗开必胜！”
“祝埃斯瓦尔旗开必胜！！”
埃斯瓦尔走进场地，德蒙格尔也跟着走进场地。
因为城地之间的大型冲突很少见，场地结界的边缘站满了人。当然，人多的原因还有另一个——学院里的所有王族都到齐了。伺候王族的贵族侍卫们把凳子拉到他们身后，四位王子和一位公主翘首等着戏本开演。
因为是正规的比赛，一位男教师站在边缘当裁判。周边的结界也不用比赛者充能，由学院控制开关。
“各就各位！”
听到声音，梅里斯抬手让所有人前往各自的位置。瓦鲁多和特兰德位于外圆边缘的正中间，归方建玉和诺修斯分列他们的两边，梅里斯与弗兰西则是靠着旗帜守卫。让梅里斯想不到的是，德蒙格尔只有凯西一个人守着旗帜，其余三男两女都在进攻位。
梅里斯心生怪异：这是在小看我们还是有别的对策？
“比赛开始！”
全方位护盾！！！
身体强化·什级！！
所有人一同展开护盾，瓦鲁多和特兰德更是先一步迸发出圈。在绝对的力量面前，其余的东西都是浮云。瓦鲁多和特兰德坚信只要自己够快，就能突破重围直接进攻旗帜。
可事情没有那么简单。两女一男向着瓦鲁多和特兰德出发。男生笔直地撞向两人中间，瓦鲁多和特兰德同时闪向两边，被等候着两人的女生正门冲撞抵挡住。数秒的时间，归方建玉按照梅里斯的计划迂回进攻，但很快遇上了一个对手被堵在半路。
“哈哈哈，都是一群没有用的家伙！看我突破重围——”
没等诺修斯说完，德蒙格尔最高大的男性从他的身后袭击。碰撞的护盾挤压弹开，诺修斯跌跌撞撞地调整了好几次姿势，都在没站稳之前再次被撞飞。夺旗赛理论上不能动粗，但能通过碰撞护盾消耗灵气和体力来无力化对手，被一直挤着强撞不多不少会受点伤。
梅里斯摸着下巴思索着状况，对瓦鲁多发布“通信”。
“瓦鲁多，敌人知道诺修斯哥哥是个花架子，从边路突破包抄你们。”
瓦鲁多叫道：“特兰德，后撤迂回！”
“哦！”
然而特兰德刚后退，身后飞来的人便把她撞飞到另一边——诺修斯连人带着护盾被撞飞，正中落在了特兰德所在的位置。
高大的男生不忘讽刺一句：“弱鸡世子。”
诺修斯恼羞成怒呐喊：“特兰德，你和我一起对付这个不知天高地厚的人！”
特兰德蒙了：“啊？但我要跟瓦鲁多一起进攻啊？”
“对面只有区区一人，我们有两个人同时进攻。花不了多少时间，我是你的主人，听我的命令！”
特兰德望着瓦鲁多，然而瓦鲁多明显没有空余理会她，因为他正被三个人围攻。梅里斯的“通信”只接着瓦鲁多一人，她没厉害到一边防守还能接好几个人。梅里斯无法通过瓦鲁多下达命令，特兰德也只能暂时跟着诺修斯。
弗兰西摇着头：“这可不妙，不算诺修斯那傻子，我们的人数原本就没有优势。如今特兰德被他拉着去干的别的事情，瓦鲁多需要以一打三。”
俗话说，不怕神一样的对手，只怕猪一样的队友。队伍里的猪队友不是零加成，而是负加成。梅里斯以为是5打6，实际上是4.5打6.5。
梅里斯按着额头：“弗兰西，我去帮瓦鲁多，你守好旗帜就行。”
“哦，我尽量。”
双手难敌四拳，何况对面还不止四拳，瓦鲁多被压制住。开着护盾的两女一男轮番进攻。瓦鲁多想刹住车挡住，然心有余而力不足，他还是被连续不断地撞动。
瓦鲁多不是一个擅长防守的人，他的破剑术乃是单点突破的技能。但此次比赛被禁止了对人使用术式一类的攻击手段，瓦鲁多只能憋屈地挨打。退到结界边缘，瓦鲁多的护盾既要遭受敌人的攻击，还要与结界碰撞反弹，消耗尤其严重。
千钧一发之际，不远处的爆炸掀起砂石扑过来，瓦鲁多趁着对手几秒钟的空隙逃出被围攻的死亡圈子。爆炸的制造者乃是梅里斯，她用“流火”对准地面轰炸，用附带的效果掩护瓦鲁多。
瓦鲁多很是自责：“对不起，梅里斯翁主。原本应该由我进攻，反而沦为了被进攻的对象。”
“没关系，怪我对诺修斯哥哥期待太大了。”
烟尘消去，两个人从两边袭来，梅里斯和瓦鲁多各自挡住一个。
梅里斯意识到不妙：“糟糕了，放跑了一个！”
——T3.19
“这可不大妙。”
肥胖如山的弗兰西如此判断。
他的眼前是一位普通的德蒙格尔男生，比起来显得非常纤瘦。纤瘦可不是贬义词，意味着这个男生移动速度远在弗兰西之上，弗兰西守旗会很困难。由规则规定，旗帜所在的小圆包括空中的空间内不能覆盖任何护盾。所以男生只要突破弗兰西就能顺畅地抵达旗帜所在位置。
身体强化·什级！
如弗兰西所料，男生经由身体强化高速移动企图立即结束比赛。好在弗兰西也不是吃素的，他挥动双手压榨脂肪挤出过量的灵气。
食能转换！方位护盾·四重！
四面护盾加上开着全护盾的弗兰西，一个包囊小圆的五角星守卫阵型遮挡住旗帜。护盾展开的同时，弗兰西的正后方出现碰撞声。想强行突破的男生被弹开到几米外。
男生当然没有放弃，这个阵型有个致命的弱点，那便是天窗打开谁都能进。男生蓄力飞跃，从空中接近旗帜。规则上不能对人使用术式，所以不需要担心受对方的术式击飞。
防守的人能移动进去守卫旗帜。弗兰西料到敌人会从天窗进来，早早做好了准备，看到敌人的同时发动了秘藏的术式。
飞空术·华桃墨素版！
这术式华桃墨素制作的时候质询过弗兰西，所以聪明的弗兰西也悟出了使用的方法。用“引”抵消重力，以“流风”控制飞行的高仿“浮空术”。用在肥胖的弗兰西身上，他像一颗大炮弹笔直地向敌人弹去，护盾的碰撞使得悬空的敌人被击飞到结界的边缘。
旗帜暂时安全的时候，归方建玉正集中精神应对眼前的敌人。对手是不高不瘦的男生，但身体移动幅度非常惊人。身体的柔软程度，仿佛全身关节不存在一样。诡异的动作加上极强的潜行能力，归方建玉只能被他绕着撞。
“对手的移动和闪避能力都比自己强时，应以大范围术式获取主导权……但我不能用对人的术式啊？”
归方建玉仔细回想术者对战心得，越发觉得无力应对。
碰！
一声巨响，归方建玉看着特兰德被撞飞到结界边缘。
特兰德的护盾还能维持住没有受伤。她配合身体强化迸发回原来的位置，与撞飞自己的男人再次对碰。高大的男人浅浅一笑，稍微用劲便把特兰德排开。护盾破损的诺修斯猛地扑向男人。特兰德见状弹起推开了诺修斯，被侧步猛撞的男人再次击飞。
特兰德咆哮：“诺修斯，别他妈上了！他很强，是全场最强的一个！你的护盾受不了他一击，破了你会受重伤的！”
诺修斯爬起来：“谁说的，我的护盾还好好的！别瞎扯！”
特兰德忍无可忍了：“我特么的队友像个傻逼！”
这一幕梅里斯也注意到了。归方建玉被拖住，特兰德得保护不中用的诺修斯，弗兰西得守着旗帜，眼看有移动能力的只有自己和瓦鲁多。
也就是说，只有两个人有创造胜利的机会。
梅里斯一边抵抗敌人一边发出“通信”：“瓦鲁多，这么消耗下去肯定要输，我们需要孤注一掷了。听我的号令，一同甩开眼前的两个女生，同时进攻德蒙格尔的旗帜。只要比他们进攻得更快，我们就有胜算。”
“好——糟糕了！”
“怎么了？”
“翁主，你看德蒙格尔的旗帜，没有人在！”
梅里斯疑惑地转动视线。旗帜随风飘扬，原本守着旗帜的凯西不知去向。
“紧急回防！”
梅里斯迅速做出决定，但已经太迟了。
——T3.19
弗兰西撞飞了敌人没多久，男生很快从边缘回来。
“不是吝啬脂肪的时候了。”
食能转换！方位护盾·四重！
弗兰西压榨脂肪放出灵气，身体明显缩水。挤出的灵气构造出四面十米高的护盾，以正方形围绕着旗帜，和最外部的大结界一起形成密封的保护罩。
弗兰西笑着：“护盾无法覆盖旗帜圆内，那就制造出足够高的护盾好了。”
狠狠地撞了几次纹丝不动，德蒙格尔的男生破口大骂。
“这尼玛犯规吧？”
“规则只说了护盾不允许覆盖住旗帜所在圆，没说不能这么玩啊？”
“没有明文即使允许。不愧是弗兰西·多库洛，这见解真不错。”
弗兰西认得这个声音，他慌忙地回头但看不见凯西的身影。像是从水中看世界一样，弗兰西的视觉波动扭动，眩晕感随之而至。失去了集中力，弗兰西构造的护盾也消失了，旗帜没有任何东西保护。
弗兰西恢复的十几秒钟时间足以决定胜败。一道火焰击中埃斯瓦尔的旗帜，将其燃成灰烬。与此同时，裁判发动“扩音”宣布结果。
“比赛结束，胜者德蒙格尔！”
“真可惜。弗兰西大人，你说对吧？”
凯西走到弗兰西面前，敲打他瘦下来的手臂。弗兰西望着在不远处愣住的梅里斯和瓦鲁多，微微昂天长叹。
——T3.20
埃斯瓦尔与德蒙格尔的比赛结束的第二天。
中央区就在埃斯瓦尔的正东方，由飞行的灵兽接送，艾尔文和尔希两个半小时就到达了中央区边缘。坐着约好的马车前往学院，来到学院时至满钟时，晚饭时间19点。
此时的尔希不再是华桃墨素的样子，而是变成了一位棕红色头发的美少女。她转动着身躯，舒展坐了一天的僵硬身体。艾尔文穿着白色西装，拉着手套踏着皮鞋，像极了年轻绅士。实际上，他也确实是一个年轻绅士。
“尔希，别大大咧咧的，进去学院要有贵族的样子。”
尔希标准地屈身敬礼：“是，艾尔文大人。”
两人拉着各自的行李走进学院，几乎同时注意到了某个黑色的东西。艾尔文仔细看了看，一只黑色的猫咪视若无人抬腿走进学院。
艾尔文不认识这种生物：“呵，第一次见。尔希，这是什么动物？”
尔希摇着头：“尔希不比艾尔文大人博识。既然埃艾尔文大人不知道，尔希怎么可能知晓？”
“也对。”
艾尔文没继续管猫咪，他笔直地走向宿舍区放置行李。规则上男女授受不亲，除了特别的人以外男女不会住在一起。艾尔文住四楼，尔希住五楼，所以两人在浮梯分离。
一路走过去，艾尔文察觉到埃斯瓦尔贵族的气氛不大对。回到宿舍，自己的舍友早早在房内等候。
“特昂，我回来了。”
“艾尔文，我等你等得可辛苦了。”
“果然发生了要紧的事情。”艾尔文皱着眉，“你且详细跟我说。”
特昂把夺旗赛的起因和昨日夺旗赛战败的过程告诉了艾尔文。
“结果怎么样了？”
“瓦鲁多自愿接受一切处罚，由在校见证的王族审判，以猥亵罪论处。原本需要关进中央区监狱至少一年，但伊多果尔王子替他说情，把关监牢的处罚改成关在学院一年，期间不得离开学院半步。若有再犯，将加重处罚关监狱至少五年。”
“处罚这么轻的话，德蒙格尔肯定不会满意吧？”
特昂点头：“当然不满意了，不就待在学院一年，这和没处罚有什么区别？于是德蒙格尔的翁主请求伊多摩亚公主出面，又一次改了处罚。关学院也可以免了，但为了平衡切贝尔的名节损失，瓦鲁多需要赔偿一笔巨款。”
“多少钱？”
“200枚金币，支付全额切贝尔就撤诉。”
艾尔文倒吸一口气：“这可不是小数目……”
特昂摇着头：“有弗兰西·多库洛在，钱的问题都不是问题。不过瓦鲁多的自尊心是损伤了不少。不仅让埃斯瓦尔出丑，让旧友为自己还债，还需要当场双膝下跪向切贝尔致歉，简直屈辱至极。”
特昂想了想，继续报告：“还有，这一次埃斯瓦尔家在全国贵族面前出丑。尤其是那个傻子诺修斯世子，更是成为了全校的笑柄。仅仅经过一天，埃斯瓦尔城地的贵族就受到了不少来自各方的鄙视。而大多数人把受的闷气归结在弱智世子身上，现在支持埃斯瓦尔家的人更少了。”
特昂说着忍俊不禁。
艾尔文坐在床上思索着的别的东西：“华桃墨素持有审判神庇护的事情，学院里是什么时候开始流传？”
特昂想了想：“我大概在五天前听到了传闻，最早的应该在一周前听到吧。”
“一周……”艾尔文算了算日子，“伊多修尔王子的宴会是在十天前，也就是说那时知道的人不多。若是针对墨素设计，设计的人必定是先知晓的王族。不过，德蒙格尔和埃斯瓦尔敌对是常有的事情，也说不准是不是。”
“艾尔文，你还在想那个华桃墨素啊？”
“不行吗？”
“当然不行啦。现在艾比利提家大权在握，埃斯瓦尔更名是迟早的事情。你身为艾比利提家的人，怎么可以朝思暮想一个落败家族的女人？和她相比，接受莉莉丝·戴维尼亚更符合家族利益。”
戴维尼亚是德蒙格尔的副族，莉莉丝·戴维尼亚乃是德蒙格尔副城主的掌上明珠，与艾尔文可谓门当户对。莉莉丝·戴维尼亚大艾尔文一岁，在毕业回城地之前她曾多次向艾尔文示爱，但是艾尔文的心里始终放不进别的人。
艾尔文点着头：“你的意思我懂。但墨素所在的家和埃斯瓦尔主家不同。古罗将军是城地将军，即便城主换了人，也没有人敢动摇城地的军事根基。埃斯瓦尔的骑士团是有三个，但埃斯瓦尔骑士团是最强的一个，不好得罪。即便古雷·埃斯瓦尔落败，墨素也不会受到多少牵连，倒不说会多几分自由自在。”
特昂长叹：“你偏心，道理肯定能一堆堆说出来，我也懒得继续和你辩驳了。只是艾尔文你要知道，无论你多么爱她，她终归有了一个未婚夫，你是得不到她的人的。”
“我知道。”艾尔文笑着闪动了一下眼睛，“但我的身体自己动起来了，我也没有办法。”
特昂无奈地摇头，没有再说话。
“现在王族肯定视墨素为大敌，我需要收集足够的情报才能保得住她。特昂，帮我联系一下中央区里的内应。”
“和王族拉扯这是最不要命的行为。不过你是老大，你说了算。”
特昂摸着头，翻开一本导具书书写文字。
——T3.20
尔希放下行李，来到五楼的另一间房间。敲门之后门缓缓打开，尔希恭敬地向坐在书桌边的少女行礼。
“艾斯蒂小姐，尔希·多利德回来了。”
艾斯蒂移动紫色的瞳孔：“请进吧。”
“是。”
关上门后，塞维丽斯为尔希备好椅子就坐。
“尔希，我不在的时候，埃斯瓦尔内部可有什么事情发生？”
“回小姐，确实有不少事情发生，而且全部都和华桃墨素有关。”
“说说看。”
与古雷闹矛盾、与艾尔文相遇、与洛洛相遇、设计除去了城地里的德蒙格尔假商人。尔希把华桃墨素一个月的行程说了一遍。
艾斯蒂忍俊不禁：“不愧是华桃墨素，她的身边还是一如既往的多事。随随便便能干出常人做不到的事情。”
“小姐，失去了德蒙格尔内应的援助对克拉姆是硬伤。”
“不必慌张，德蒙格尔的人只要有心还是能继续潜入进来的。而只要他们潜入进来，就必定需要你们克拉姆的协助。这条黄金项链断不了。倒是克拉姆的另一位首领洛洛，那人实在有点碍手碍脚。”
尔希点着头：“如小姐所说，洛洛是一个令人生厌的人。但无奈这人有一定的实力，我试过暗杀几次都没有成功。”
“毕竟是波斯拉最后的徒弟，顽强一点是应该的。待我下次回城，我会策划好解决他的路线，你试着执行一次。”
“是。”
艾斯蒂想了想：“你说华桃墨素与埃斯瓦尔主家有纠纷，大概闹到了什么程度？”
“准确一点来说，矛盾也不再是只与华桃墨素个人有关了。古罗将军为了维护华桃墨素也与古雷城主闹僵。据小姐布置的探子汇报，主城里的人都知道古罗将军与古雷城主不和气的事情。古罗将军有解开误会的意思，但古雷城主不愿意与他交谈，屡屡将其赶出门外。”
“如此处理，这古雷城主是嫌弃城主位置不够摇晃？”艾斯蒂冥思了一会，“莫非古雷城主需要江政忠溯做幌子……”
尔希皱着眉：“小姐可是想到了什么？”
“没什么，与你无关。”艾斯蒂转移话题，“艾尔文的情况怎么样了？真人回来了，‘华桃墨素思念症’有缓冲吗？”
尔希摇头回复：“没有，他听闻了江政忠溯与华桃墨素订婚的事情，反而更严重了。”
艾斯蒂长叹：“当初把你送给艾尔文，还想着他能振作起来。没想到越久陷得越深……如此无用功，你可有后悔过听我的话？”
尔希低下头：“当初是艾斯蒂小姐收留了尔希，尔希才有今天。不管安排到的任务如何艰难，要付出何种代价，尔希没有半句怨言。”
“你能如此待我，我也很开心。”
尔希沉默了一会，想起了要紧的事情：“对了，艾尔文大人让我传达一句话，据说是艾鲁副城主留给小姐的。”
“父亲大人的话？你说吧。”
“当断不断，反受其乱。速战速决，方没有后顾之忧。”
话语不长，但力道十足。
艾斯蒂缓缓按着额头合上眼睛：“那个老狐狸，居然开始逼我了。”
——T3.20
夜晚，梅里斯带着瓦鲁多和简在食堂。
瘦了一圈的弗兰西走到梅里斯身边：“晚上配一点甜味，心情会愉快一点。”
梅里斯点着头：“好吧，弗兰西，你做主就好。”
蛋羹加炖豆腐各一份，蠕动的布丁状东西很诱人食欲。尽管美食在前，瓦鲁多依旧茶饭不思，像个木偶一样拿着勺子发呆。
瓦鲁多知道，梅里斯平时的用餐时间会更早一点。但估计自己的感受，避免自己被路人笑话，故意选了入夜才用餐。翁主如此关照自己，瓦鲁多除了开心更多的是自责。
瓦鲁多缓缓开口：“梅里斯翁主，都是我的错……”
“瓦鲁多，这件事就别提了。”
“但因为我的失败，现在埃斯瓦尔家更不受待见了。我知道路人以怎么样的眼光看待自己，并以更加苛刻的眼光看待翁主。是我让梅里斯翁主蒙羞了。”
梅里斯摇着头：“埃斯瓦尔家不受待见是常有的事情，而且这一次真不是瓦鲁多一人的责任。我的作战计划形同虚设派不上用场，还有一个诺修斯哥哥当拖油瓶，输是正常不过的。”
“我劳烦了翁主和王子求情，不然现在人已经在监狱里。我还让弗兰西替我垫付了200枚金币，在他面前我这辈子都抬不起头。”
简说道：“瓦鲁多，翁主和弗兰西帮你，是因为他们觉得你是友人之一。友人之间的帮忙何必如此在意？”
瓦鲁多怨道：“那你去找友人借个200枚金币，看看你的心里是怎么样的感受。”
简一下子说不出话。
不知他人苦，莫劝他人善，能将心比心说话才有重量。
梅里斯插入嘴：“瓦鲁多，别把怨气撒在简身上。”
“瓦鲁多，罪该万死，还请简小姐原谅。”
瓦鲁多锁紧眉间，一头扣在了蛋羹上。因为声音非常大，惊得周边的人都看了过来。远处的弗兰西也见到了这一幕，他火气上头，大声咆哮。
“喂！别浪费我的东西！”
“瓦鲁多，你把头抬起来吧，我没有在意。”
“不，我想就这么呆着。”
简很是不好意思，转眼看着梅里斯。
梅里斯说道：“别为难简了，瓦鲁多起来吧。”
瓦鲁多抬起头，眉毛和头发都沾着蛋羹和豆腐。简掏出手帕想为他清理，但瓦鲁多自己站了起来。
“翁主，瓦鲁多身体不适，想就此告退。”
梅里斯知道自己劝不住：“你去吧。”
待瓦鲁多离去，弗兰西坐到瓦鲁多的位置，替他处理没动过口的晚饭。
梅里斯摸着脸很是忧伤：“弗兰西，你说我该怎么办？”
“还能怎么办？放他一些日子呗。”
“不只是瓦鲁多，现在埃斯瓦尔的贵族看到了主家的鸡肋，此事传出去了埃斯瓦尔城地怕又有风波。”
“梅里斯，人的能力是有限的。有些东西，救不了就是救不了。好比这蛋羹，挂在瓦鲁多脸上的我也吃不下。既然如此，那就放着不管为妙，想多了只会伤脑袋。”
梅里斯看着津津有味的弗兰西忍不住作笑。
“弗兰西，你还真的积极乐观。说实话，以前我不喜欢你，因为姐姐跟你特别亲近。不过现在我有点懂姐姐的感受了。你的确是个很好的聊天对象。”
弗兰西笑了笑：“过奖了。”
简思索了一会，缓缓抬起眼睛：“我们现在做不到，不代表后来的人做不到，对吧？如今难以回天，我们一边蓄积力量，一边等候可以回天的人到来，不也能有意义地付出吗？”
弗兰西点着头：“把希望交托给能做到的人，你这话有道理。”
梅里斯也理解了简的意思：“简说得对。原本位于埃斯瓦尔的中心位置的人就不是我，站在位置上苦苦思索挣扎，不如让给更强力的人选。弗兰西，我们是时候干回本行了。”
弗兰西笑着：“我记得，就像神宫那样，一群菜鸟给一个超人打辅助。由我们收集信息情报，交由超人判断。”
梅里斯想了想，既期待又不安，即怀念又抵制。但无需置疑，接下来的学院将迎来翻天覆地的变化。名为华桃墨素的大圣女，名为江政忠溯的术师，埃斯瓦尔的最强组合终于要登场了。