七月初，根特堡中，莫卡收到埃德蒙派来信使送来的信，要求支援粮食。他仔细阅读后，眉头皱了起来。这段时间根特堡军队扩张，新兵已经让存粮紧张，新招的30个弓箭手更是加剧了粮食压力。但一想到埃德蒙说的30个优秀弓箭手确实难得，对防御很有帮助，莫卡就陷入纠结。思索再三，莫卡决定亲自去哈尔堡看看，顺便带上粮食。考虑到此时阿尔弗雷德已经启程巡行，根特堡由自己助手暂管，他便派了一队人往东追赶阿尔弗雷德，告知哈尔堡建成、需粮及新增30名弓箭手的情况。
筹备粮草颇费了些时日，待一切准备妥当踏上行程，五天已然匆匆而过。莫卡骑在马上，望着手中陈旧的兽皮地图，目光紧紧盯着那代表哈尔堡的标记。他抬眼环顾四周，入目皆是崎岖难行的荒野，心中一阵烦闷，想着，往后定要在这里修一条简易的路，行走起来也方便些。可念头一转，如今人手匮乏，还得防备不知何时就会来犯的敌人，又要筹备秋收，哪有多余的精力和人力去修路？也只能在心里想想罢了。
不知不觉便到了下午，莫卡率领的粮车队伍终于抵达了哈尔堡。远远望去，只见以哈尔堡为中心，周围大片的森林已被砍伐殆尽，只留下密密麻麻的树桩。在一座土丘之上，一座崭新的城堡拔地而起。莫卡不禁眼前一亮，喃喃自语道：“这倒是挺不错嘛。”遥遥观望，这哈尔堡的修建格局与根特堡倒是大差不差。
莫卡催马向前，心中满是期待，他迫切地想知道，这座新建的城堡建的的到底如何。
莫卡率领着这支三十人的队伍缓缓靠近哈尔堡。原本站立在城墙堡墙上、手持弓箭与短矛的士兵们，瞬间警惕起来，不少人高声呼喊着“敌袭！敌袭！”莫卡见状，脸上浮起一抹笑意，暗自点头：“还挺警惕的嘛。
很快，艾德蒙被士兵叫了过来。他站在堡墙之上，与莫卡遥遥对视，仅仅一眼，彼此便心领神会。埃德蒙转身，对着麾下士兵们大声喊道：“莫怕，这是给咱们送粮食的！”士兵们的视线越过莫卡，望向他身后满载粮食的车队，原本麻木疲惫的眼中瞬间有了光彩。埃德蒙看着身后一众饿得面黄肌瘦的士兵，无奈地苦笑了一下。
粮食来了！粮食来了！”这令人振奋的消息，瞬间在士兵们之间传开。事实上，整个哈尔堡已经断粮两天，就连埃德蒙自己也已经一天除了水外未吃饭。如今的哈尔堡，当真是一粒存粮都不剩，莫卡送来的粮食，无疑是一场及时雨。
哈尔堡的堡门缓缓打开，埃德蒙一脸苦笑地望着莫卡。看着眼前这个中年人，艾德蒙心中头一回如此庆幸看到他。莫卡瞧着埃德蒙这副模样，不禁心生疑惑，可目光落在埃德蒙那消瘦的脸颊，又顺着他的视线看向身后一众士兵，他们眼中满是贪婪地盯着自己身后装载小麦的车子，莫卡瞬间就明白了。
在哈尔堡土坡上的木屋中，莫卡给艾德蒙倒上一杯麦芽酒，“尝尝吧，根特堡也没剩多少了，总共就这么几桶，给你带一桶。埃德蒙接过酒杯，仰头一饮而尽，长舒一口气说道：“自打招募了那三十个弓箭手以后，本就不够吃的粮食，更是捉襟见肘。要不是你们及时赶来，事实上我们都已经断粮两天了呀。”莫卡对此情况多少有些预料，可亲眼看到这些人被饿成这般模样，还是觉得有些不可思议。
这三十个弓箭手，你说招募就招募，你确定过他们的实力吗？”莫卡又给自己倒上一杯麦芽酒。埃德蒙抖擞了下精神，一扫之前的疲惫，说道“这段时间我也对他们进行了简单的训练与测试，不得不说，这些村民确实都是拉弓射箭的好手。要是能整编成一支队伍，那绝对是威力十足。对了，陛下呢？陛下开始了一场巡游。埃德蒙一愣，“他的身体已经好到能巡游了吗？”莫卡点了点头，神色有些凝重，“其实也不算太好，还是有些虚弱，睡眠也不好。但陛下坚持要往东边巡游。事实上，我本打算过段时间派信使告诉你的，没想到你的信使先到了。对了，哈尔堡周围地区怎么样了？”
埃德蒙往杯中倒酒，说道：“这段时间因为缺粮，我尽量不让士兵外出走动。不过从村民口中，我大概了解了现在的情况。因为维京人的到来，像咱们这边地形上森林没那么密集的地方，村民担心会成为维京人进攻的目标，都集体往东部更为茂密的森林和沼泽地带迁移了，所以才没找到什么人。”莫卡点了点头，心中已然明了。威赛克斯王国的主要人口聚集地是以温彻斯特为中心，包括肯特以及埃塞克斯地区。整个王国西北部本就人口稀少，如今又受维京人的影响发生人口迁移，倒也不足为奇。
两人又闲聊了几句，话题主要围绕着哈尔堡当前建设情况里那些让人疑惑的地方。聊了一阵，埃德蒙话锋一转，切入正题：“莫卡，你对眼下这局势怎么看？”莫卡撇了撇嘴，没好气地说：“还能怎么看？那些维京人占了咱们王国大片土地，咱们却只能窝在这西北边陲，靠着地形躲躲藏藏，逃避维京人的锋芒。”
莫卡仰头又灌了口酒，此刻的他，对自己曾提出的那套修建城堡、依托地形防守的理论，已经有了几分动摇。毕竟他严重低估了修建一座城堡所需耗费的人力物力，就拿哈尔堡来说，周边地区几乎被掏空才勉强建成。不过，对于艾德蒙推崇的游击战策略，莫卡打心底里不屑，只是他并未表露出来，只是反问：“那你呢？你有什么高见？”
“我打算派遣小支部队进行骚扰。埃德蒙一提这话，莫卡顿时来了兴致，“你是说你的游击战？”莫卡回想起之前战略会议上埃德蒙提及的想法。
“没错。”艾德蒙眼中闪烁着笃定的光芒，继续说道，“这段时间，我从村民口中了解了当下局势，事实上，我觉得眼下有个办法可行。就是组建一些小队，深入威赛克斯王国中被维京人占领的地区，展开小规模的袭击和骚扰。只要维京人一反击，咱们的战士就迅速遁入森林。在熟悉地形的村民带领下，利用森林的复杂地势周旋。那些人生地不熟的维京人，就只能在森林里干着急、瞎打转，最终被埋伏在林中的弓箭手一一消灭。
莫卡觉得埃德蒙这套理论有些不太实际，很可能会失败。“当然，这些不是马上要干的，只是先提上日程罢了。我认为在进行这些小规模进攻之前，得先摸清楚维京人的据点分布，这样才好定点进攻，就像之前陛下派遣侦察队去刺探情报那样。埃德蒙补充道”
听到这话，莫卡说得确实在理，可又担心把维京人逼急了，他们带着大批士兵直接打过来。但如今又能有什么办法呢？难道就等着维京人休养生息好了，再次大兵压境，而己方只能一味龟缩防守？
“可你要想出兵，自然得得到陛下的允许啊。眼下陛下正在巡游，我的信使虽说已去追陛下了，但要等回信，恐怕还得些时日。”莫卡一脸担忧地说道。
“无妨，我相信陛下会认可我的能力和计划的。”埃德蒙自信满满地回应，“不过，我希望先让我的战士们好好吃一顿，之后挑选一些精锐去往南方。”
莫卡也只能点点头，没再多说什么。他心里想着，只要埃德蒙不犯傻，不贸然发动进攻把维京人招惹过来，一切都还有回旋的余地。毕竟，在这局势不明的当口，任何冲动的行为都可能带来难以预料的后果。
就在两人交谈之际，同时的温彻斯特大厅内，巴塞尔格慢悠悠地喝着酒，时不时偷偷瞟上站在面前西里克几眼。从西里克走进门起，他就脸色难看。巴塞尔格进门后不是大快朵颐地吃肉，就是不停地喝酒，对他半分尊重都没有，这让西里克心里很是不爽。但考虑到两人还得携手抵抗古斯伦，他强压下心头的不满。
“巴塞尔格，我现在有要事与你商谈。”西里克开口道。
“哦？什么事儿？”巴塞尔格漫不经心地应道，依旧往嘴里塞着食物。
西里克皱了皱眉头，正色道：“我的人在我领地东部边境发现，古斯人的家伙似乎正在肯特泰晤士河以南修建新的城堡。而且之后还有不少人员调动的迹象，听说古斯伦正从北海招募新的人手。”巴塞尔格手中的酒杯“砰”地砸在雕花橡木桌上，琥珀色的麦芽酒飞溅而出，在烛火映照下泛着碎金般的光。他双手撑住王座猛然起身。
“古斯伦在泰晤士河南岸修城堡？”他浓眉倒竖，指节捏得发白，“你他娘的怎么不早说？”
西里克冷眼看着巴塞尔格这情绪变化，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。实际上他提前派去告诉巴塞尔格自己要来的信使，巴塞尔格竟借口狩猎避而不见，任由他的信使吃了一天闭门羹。此刻他故意放缓语速，我之前派信使提前告知我，某位还在领地内打猎呢呢。”话里话外暗讽对方的傲慢。
巴塞尔格的太阳穴突突直跳，想起之前自己确实带着猎犬在森林里游荡打猎，故意让西里克的信使。他烦躁地扯松亚麻衣领，忽然注意到对方眼底闪过的讥讽，心中暗骂这老狐狸狡猾。明明是来求合作的，偏要摆出施舍者的姿态。
“所以我才来找你，想必你也明白我的意思，那古斯伦很有可能要对我们动手了。我现在手底下的战士想要全部集结还得花些时间，目前我能凑出五百人，以及两千名威塞克斯人组成的军队。”
“什么？威塞克斯人组成的军队？”巴塞尔格先是一怔，满脸疑惑。
西里克解释道：“要是让我自己手底下的战士白白去送死，倒不如用这些威塞克斯人的命去冲锋在前，消耗敌人。”
这番话让巴塞尔格先是一愣，随后瞬间反应过来，顿时有种茅塞顿开的感觉。此前他还在为自己手底下那六百多名战士发愁，他们大多征战多年，人到中年，体力和耐力大不如前，而且还有不少伤病员。西里克的话，给他打开了新的思路自己说不定也可以招募一些威塞克斯人。不过，这些人的忠诚度确实是个问题，但转念一想，若是只把他们当作炮灰，倒也无所谓了。
巴塞尔格犹豫了一下，说道：“呃……我也能拉出一些威塞克斯人组成军队，差不多能凑个……”他沉思片刻，回忆着之前手底下那些投降的塞恩所说的如今自己领地人口的情况，接着说道，“应该能有个3000人的队伍吧。”巴塞尔格说这话时，心里有些拿不准。
“哦，没想到巴塞尔格你这脑袋瓜居然也能想到用威塞克斯人当炮灰。”希里克眼神中闪过一丝意外，但很快便不在意了，“能拉出来这些威塞克斯人充当炮灰更好，咱们把我的战士算上，一共能凑出1000余人的精锐，到时候用他们打配合就可以了。不过眼下我担心的是，我们是否要抢在古斯之前翻脸，而且最重要的是，我们其实并不清楚古斯是否真的会对我们动手。所以我来这里，主要是想劝告你早做准备。”
巴塞尔格又坐回了王座上，拿起一杯酒轻抿一口，神情凝重地点了点头。这回，他的脸上没了先前对希里克的不耐烦，取而代之的是少有的沉稳。“嗯，这事儿我知道了。”
“既然这样，那么温彻斯特之主，我可就先告退了，恕我还有事要忙就先回去了。”见巴塞尔格这回是真的在认真思考，西里克放下心来，随即一扭身便往外走。守在大门的两个侍卫看了一眼巴塞尔格，巴塞尔格挥了挥手，他们便自动让开了门。
骑着马出温彻斯特的西里克与自己的手下汇合。阳光洒在众人身上，西里克望着远心中盘算着接下来的计划，一场未知的风暴似乎正悄然逼近，而他们必须提前做好应对的准备……