埃卡正一脸迷茫呢，就被西恩派人喊了过来。一到地方，就看见阿尔弗雷德刚从床上起身，拄着拐杖，勉强撑着虚弱的身子站在那儿。埃卡一瞧见阿尔弗雷德，立刻躬身行礼了。
见此阿尔弗雷德笑了笑开口就问：“埃卡啊，埃德蒙说你在侦察时杀过维京人，在爱丁顿战役里也杀过，你有这般勇气和实力，那是没话说！我琢磨着，你既然直接向我效忠了，也该给你个新身份，让你更有前途！”
埃卡心里“咯噔”一下，有点发懵，但隐隐也猜到了一些。就听阿尔弗雷德接着说：“埃德蒙跟我提议，说该封你做塞恩，我觉得挺有道理。所以，我，阿尔弗雷德·埃塞尔雷德森，威塞克斯，以威塞克斯之王的身份，凭国王的合法权力，正式封你为塞恩！从今天起，你就是能佩剑的自由人了，你的子孙后代都有机会继承塞恩之位，享受塞恩的特权！”
一旁的西恩们见状，急忙催促道：“快，快上前谢恩！”埃卡当即单膝跪地，俯首行礼，言辞恳切：“陛下恩赐，卑职艾卡，一介平民之子，竟蒙陛下授予塞恩之位，此乃无上殊荣。埃卡定当为陛下赴汤蹈火，在所不辞，终生矢志不渝，效犬马之劳！”
阿尔弗雷德面带和煦笑容，欣然道：“好，好啊！不过埃卡，你此番获封，除了谢我，还当感谢埃德蒙，是他向我极力举荐，才让我知晓你的忠勇。这这，埃卡扭头看向埃德蒙眼神中有着感激。”
“你可有姓氏？”阿尔弗雷德接着问道。
埃卡激动得声音都微微发颤，努力镇定下来后回道：“陛下，我并无姓氏。”由于情绪过于亢奋，话语中都带着难以掩饰的颤抖。
阿尔弗雷德脸上浮现出温和的笑意，缓缓说道：“好，既然如此，我便赐你一个姓氏。此姓氏意为忠诚，名为特里奥夫。从今日起，你便是埃卡·特里奥夫，望你牢记忠诚二字，不负这荣耀之名。”
埃卡，你虽是我的直属塞恩，与埃德蒙地位等同，但有一道命令需交付于你。即日起，你务必听从埃德蒙的指令，与他一同南下。你们需在南方选定合适之地，建立据点。此据点意义重大，将成为抵御维京人侵袭时第一座一座城堡，为守护我们的疆土、抵御危害发挥关键作用。你二人务必全力以赴，不得有误。
埃卡神色凝重，郑重地点头应下，旋即把目光投向身旁的埃德蒙。埃德蒙脸上挂着一抹意味深长的笑，眼中闪过一丝不容置疑的锐利，开口道：“虽说如今你我同为塞恩，职级相当，但既然陛下有令，你便得听我指挥。”说着，埃德蒙轻轻拍了拍奥卡的肩膀，那笑容看似和善，却隐隐透着几分上位者的威严。
这时，一直站在旁边沉默观察的莫卡上前一步，双手交叠于身前，微微欠身对国王说道：“陛下，埃德蒙大人一行的人手已经全部备齐，万事俱备，依臣看，今日就可让他们启程了，也好早日在南方建立起抵御维京人的防线。”
十几分钟后，根特堡外，埃德蒙的锁子甲在晨光中泛着青灰冷光，剑身折射出锐利光芒。艾卡褪去粗亚麻旧衣，换上修补过的猩红束腰外衣外穿锁子甲，头盔挂在腰间。
此时四十名持矛青年列队于庭院，临时锻造的矛头参差不齐。他们平均年龄不足二十几岁，眼神中交织着对国王的敬畏与对于突如其来任务的恐惧。三匹马在一旁，其中一匹壮马拉着车，和两名木匠，工具在车厢里叮当作响。
阿尔弗雷德在西恩搀扶下缓步走来，苍白的面容与金底红龙披风形成鲜明对比。莫卡将手交叉背过身去，目光扫过青年们稚嫩的面庞：“当年我十六岁就扛着盾牌上战场。“他的声音像生锈的铰链，“现在的年轻人......“
埃德蒙恭敬的说：“陛下，队伍已准备完毕。“他的褐色头发在晨风中扬起，锁子甲随着动作发出细密的金属摩擦声。
阿尔弗雷德按住埃德蒙肩头，权杖重重顿地：“你是威塞克斯的新城堡的建立者和守护者！“他的声音突然变得铿锵有力，“让维京人知道，威塞克斯的泥土里埋着带血的剑！“是！埃德蒙没有过的言语，但那眼神已经说明了一切。
检阅完毕民兵们参差不齐地举矛走着，矛尖在阳光下晃动如麦浪。埃德蒙翻身上马时，扫过埃卡新佩的长剑，低声道：“跟上，之后行军多注意环境。“
嗯，埃卡回答。
清晨的阳光下，埃德蒙的队伍沿着土路远去。阿尔弗雷德突然踉跄，权杖在石砖上划出火星。西安急忙搀扶国王。
“搬椅子。“莫卡见此立马喊道脸上透露出焦急，不久锁子甲发两名王家卫队成员抬来橡木座椅，阿尔弗雷德重重坐下时，不停的发抖喘气。。
“陛下...“希恩的银质十字架在胸前晃动，他按住国王脉搏微弱的手腕。阿尔弗雷德的手指突然攥紧希恩法袍，苍白的面容泛起病态潮红：“我挺过了胸口中箭，“他的声音像风箱漏气，“却躲不过上帝的沙漏。“
莫卡突然单膝跪地，锁子甲在阴影中失去光泽：“您会康复的，陛下。“他的声音带着少见的颤抖，“等埃德蒙在建立城堡，等军队训练完毕...“
“这些救不了将死之人。“阿尔弗雷德松开希恩，指节叩击拐杖，“我的时间，“他的目光少了几分精气神，“我的时间快到了，经历这些我本来就不好的身体更加虚弱了，就算挺过这一段，我恐怕也活不了多久了。陛下您不要这样说，会好的！莫卡郑重其事的说，阿尔弗雷德却只能还以无奈的微笑。“
晨雾渐，远处传来铁匠铺的锤打声。阿尔弗雷德突然剧烈咳嗽，手掌捂住在展开上沾满暗红血迹。他望着东方天际的鱼肚白，看着那热烈的太阳若有所思。
时值正午，阳光穿透前方的树林，后方森林却深陷幽暗，阳光难以触及。英格兰的夏日，向来算不得酷热。即便如此，埃德蒙与埃卡的额头、脊背仍覆上一层薄汗。埃卡暗自懊悔，真不该身着锁子甲在民兵面前逞强装帅显摆了。殊不知，身旁的埃德蒙亦是这般想法。
埃德蒙与埃卡骑着马在前头赶路，身姿挺拔，而跟在他们身后的四十名民兵，模样却甚是狼狈。这便是典型的国情所致，他们将长矛当作拐杖，脚步拖沓，稀稀落落地缀在埃德蒙与埃卡身后。民兵们的眼神中满是迷茫，对未知的前路充满不安。
埃德蒙不经意间回头，将这一幕尽收眼底，眉头不易察觉地微微皱起，心里清楚，长此以往绝非良策。他不动声色地侧转身体，驱马来到民兵们面前。原本散漫前行的民兵们，见领路的埃德蒙突然折返，皆是一愣，原本嘈杂的队伍瞬间安静下来。
埃德蒙目光扫过这群年龄与他相仿的人，嘴角微微上扬，露出一抹看似随意的笑容，“怎么一个个耷拉着脸，都在琢磨啥呢？莫不是害怕了？”他的声音不高，却带着几分不容置疑的力量。
民兵们面面相觑，无人作答。这时，埃德蒙轻轻扬了扬马鞭，说道：“我听说根特堡周围有一首歌传播很广阿啊，好像是？《小木木屋》一名靠近埃德蒙的民兵大胆说道，嗯，既然大伙一路闷着也无聊，都唱起来，提提神！”说着，埃德蒙对着那么回答他问题的民兵说，你来领唱。或许是第一次领唱，民兵唱的底气不足但还是迎来关注。
民兵们先是犹豫了一下，随后便一个接一个地跟着唱了起来。歌声渐次响起，起初还有些生涩，没过多久，便整齐而嘹亮。埃德蒙听着歌声，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰。
暮色如墨浸染天际时，疲惫的队伍终于在一处平缓谷地扎营。四十个民兵或躺或坐在篝火旁，有的年轻士兵们横七竖八地倒在草甸上，鼾声此起彼伏。埃德蒙卸下锁子甲，随手搭在马鞍上，火光在他棱角分明的下颌投下阴影。
“你们四个两人一组围绕周围巡逻警戒，负责上半夜，你们四个负责下半夜轮流值岗，埃德蒙命令道。“
当值的士兵们领命散去，埃德蒙却独自走向营地边缘。月光下，观望着四周思索着今晚亲自守夜也可以，一番安排埃德蒙在家上穿的多埃德蒙也悟出了身汗干脆脱下了亚麻外衣。
篝火噼啪作响，烤干了埃德蒙背影上未干的汗渍。远处传来巡夜士兵低沉的歌声，在英格兰潮湿的夜风里，如同古老传说里永不熄灭的火种。
暮色四合时，埃德蒙招来两名民兵临时充当伙夫，反正也不过是做麦粥这种饭，对于这些农民出身的民兵可谓再熟悉不过。篝火噼啪作响间，两只马车上的铸锅被支起在青石垒砌的灶台上，麦粒在沸水中翻滚，蒸腾的热气裹着香气息漫过营地。
“大人要不单独给您熬点肉汤？“掌勺的民兵挠头憨笑，临时做出的木勺在麦粥里搅出漩涡，“马车上有些莫卡大人给的鸡肉，埃德蒙则说道，有肉我和士兵们一起吃，给士兵分去吧。哦哦，掌勺的民兵敢赶忙答应，随即去取来了四条鸡肉干，用小刀削到锅里肉片，使这锅麦粥多了几分咸香。
一会后。埃德蒙大人体量大家离开家人，所以今日特别在今天的离家第一顿饭加了鸡肉，快来吃吧！心思灵活的掌勺的民兵大声喊着将埃德蒙的话加工了下，这番话立刻激起了众民兵的食欲，高呼着埃德蒙大人万岁，随后一个个拿着随身带着的木碗，排队盛饭。
见此，埃德蒙也不由眉头一挑，听出了这番话中的恭维，这马屁拍得，既显得埃德蒙大方，又体现了埃德蒙对民兵的关心，因此埃德蒙不由得露出微笑，在一旁远远的看着心中记下了此人样貌。
不过此时的埃德蒙并无心思吃饭，此时他正在规划明天的路线，而本打算去盛饭的埃卡也被埃德蒙拽来，商讨。埃德蒙展开油渍斑驳的牛羊皮图，指尖在地图上那描画的路线：“明日正午前必须抵达这条河无名河，到那里说明我们离目标地不远了，埃德蒙接着指着而那目标地则是，威塞克斯王国北部一多森林山丘的地形，只要找个合适的地方就安营扎寨，修建城堡的同时将位置传回根特堡“
夜风卷起草浪，远处巡夜士兵的火把在暮色中明明灭灭。两个年轻人的影子被篝火拉得很长，在羊皮地图上交织成某种古老的图腾。
埃德蒙将手指指向羊皮地图上的一个点，对艾卡说道：“你看这儿。这张地图虽抽象，但威塞克斯北部的大致轮廓还是能看出来的。北部地形往西北多是山丘，再往远处，森林和沼泽愈发密集，哪怕是坐在车上，往北稍走一段路，便能瞧见大片沼泽。所以我们得在这些错综复杂的地形夹缝中，还有这里...这里。”
埃卡凑近盯着地图，拧紧眉头，神色凝重：“这些地方真的是天然阻隔防止了维京人入侵。
埃德蒙目光坚定，沉声道：“正因为如此，我们才要在这交界出修建一个隐秘的小型城堡。我们若能巧妙利用这复杂地形，既能隐蔽自身，又能对周边动向形成有效监控，进可攻，退可守。”
埃卡摩挲着下巴思索片刻，指着地图上靠近山丘与森林交界的地方说：“你看这儿如何？背靠山丘，前方森林可作天然屏障，离沼泽也有段距离，相对安全，也方便获取木材。”
埃德蒙顺着埃卡所指方向看去，微微点头：“位置是不错，不过还得实地勘察一番，确认水源是否充足，土壤是否适合修筑工事。两人就这么一直谈论着甚至饭都凉了才结束”