凉州与左江交界的两断山，乃是北进锁龙关的第一道要塞。北阳城方圆三百里的地方，九州人习惯称之为天趾，意为“天子脚下”。这块不大不小的地盘，与四周被内海包围，更像是一座孤悬在九州心脏处的岛屿。
两断山，顾名思义，“一刀两断”，中间有一条天然形成的峡谷，通往天趾地区的九州首府北阳城。云垂帝国的皇帝们在选择都城的时候，着实费了不少功夫，才找到这么一处天造地设的所在，既位居九州心腹，又险要难攻，北阳城或许不是天下第一坚城，但绝对是全天下最难征服的城池。
横亘在两断山口的，便是天下第一雄关，锁龙关！
锁龙关下那些可歌可泣的往事，多得让人十天十夜都讲不完。
无论是北戎南下的雄兵，还是勤王的十八路烟尘，亦或是更早以前，左江的那场轰轰烈烈的红衫道起义，都在锁龙关前付出过代价。甚至有人说，如果不是锁龙关，红衫道早就窃取天子神器，九州朝代更易了。
峡谷有风，名唤风岚道，峭壁如刀削斧凿。岩壁洞穴密布，可藏精兵十万。北戎蛮兵占据北阳城后，曾在此处设伏，十八路勤王烟尘损兵折将过半，埋骨八万余人，战况惨烈，至今仍有枯骨曝于白日下。
岚者，雾汽。风岚道上，常年大雾弥漫，即使来自北戎沁凉草原的风常年嘶吼，依然对这些粘稠的雾汽无能为力。
披着及地大氅的男子就在这粘稠的雾汽里穿行，头发梳理成高高的髻，一丝不苟地束起。雾汽扑在头发上，一头湿漉漉的露水流得满脸都是，顾不得去抹。
男子的额头已经有了白发，肤色黝黑，却没有一丝皱纹，眼窝深陷，一双眸子格外醒目有神。
任何人第一眼看见他，都会惊讶，因为他的双脚行走在峭壁上，整个身子弯成弓形，双手像触手般吸附在岩壁上。
脚下是一双普普通通的靴子，左江寰舟城的裁缝铺的瞎裁缝花了三天的功夫才做好的一双靴子。
千层底，双层帮，每次男子要来这个地方的时候，就会买一双新靴子换上。到下一次来的时候，往往已经穿烂了，刚好再买一双。
而这次，男子把那双旧鞋放在瞎裁缝面前的时候，至少还是七成新，瞎裁缝摸着鞋帮子的时候，脸上的皱纹次第舒展，掉渣的死皮簌簌落地。
一双七成新的靴子，鞋底和鞋帮拆开，能节省很多布料。
这个月，是男人第三次风岚道，靠着出众的感知力与视觉，终于对路线熟悉了些。但如果不是有一根藤条从上面垂下来，他仍然还是一只无头苍蝇。藤条很细，不足以当作攀援的抓手，但可以指引方向。
如果一个人想藏起来，也许整个九州，没有比风岚道更好的地方，在不计其数的洞穴里一猫，只要不主动走出来，恐怕找上半年也找不到。
男子擦了擦脸上雾汽凝结的水珠，抬头望着愈加粘稠的云雾，埋头继续往上爬。男子知道，沿着藤蔓，他就可以见到那位一直活在传言里的人。
一个月见到三次，已不算少，可男子连他的面孔都没看清。那个人总是被一团雾汽笼罩着，从头到尾只有一个声音。
可今天不同，男子有种预感，他一定可以见到本尊。前两次来风岚道，都是因为一个名不见经传的小子。中年男子第一次听到那个名字，就是从那团雾气之中。之后关于他的消息更是被列为级别最高的“甲子”。
大氅上传来湿润的感觉，有种阴冷的感觉。向下一看，已然深不见底，从谷底上来已经很高，温度越来越低，男子的牙齿开始发颤，印象中，爬过头顶那块石头，就能进入洞穴。
没有烈阳之气护体，即使身体素质再强，都无法在湿冷的雾汽中坚持太久。男子一把抓住头顶凸出的岩石，脚下发力，准备一跃而起。
“息虎，你不必上来。”头顶的云雾中传来一个苍老的声音，每一次发音声带都像被撕裂，“呲拉呲拉”的听起来很是难受。
像是在耳边，又透着一种悠远，仿佛在云端。
“大人，这一次的消息十分紧要，还是向您面陈为好。”名叫息虎的男子恭敬地答道。
出于隐秘的需要，黑冰台大部分的人都不为人知。但为了在武林之中保持着一种适度的震慑，少数几个顶尖的杀手，会被允许把自己的名字留下。
“息虎”，便是其中最令人闻风丧胆的名字。每一个州郡，都有文臣宿将死在他的手上，每一次除了他留在留在地上的名字，再无蛛丝马迹。
“息虎”这两个字，都不算笔画简单的字，但每次杀完人他总能从容不迫地写完。笔力雄健，实可比肩天下一流的书法名家。
不同的是，文人以墨书，刺客以血书。
有一次，他要去杀一个身经百战的宿将，提前送去了黑冰台的冰笺。
那名宿将身边五千铁甲环伺、十几名武道高手贴身保卫，躲在精钢锻造的密室之中，息虎仍然让他的头颅准时落地。
没有人知道息虎是怎么做到的，对这个黑冰台的顶尖刺客来说，在冰笺发出去的那一刻，人头便注定落地。
在这世上，息虎想见谁，就一定能见到，即使是北阳城里被中原王控制的傀儡皇帝。
但洞穴里的那个人不同，他的身份是山柱。山柱不是柱子，而是一个人，刺杀、情报天下第一的神秘组织，黑冰台的首脑。
黑冰台的历代领袖，都被称为山柱。而这一代山柱，更是历代最为神秘莫测的一个。掌控黑冰台三十余年，筹划了一系列九州震动的刺杀事件，却无一人知道他的来历、他的样貌。
即使是七大金字号杀手之首的息虎，也只是有过两次站在他身前十步说话的机会。这两次，息虎带来的消息都是关于一个人。
“是什么消息？”那个苍老的声音再度响起，像从云头俯视。
息虎手脚并用，紧贴着陡峭的岩壁，小腿发酸，上臂传来一阵酸麻，但在这个人面前，不得不强行保持镇定，答道:“是江左的消息，可靠情报，辰澈将偷袭肃州后方，趁机扩大地盘。”
息虎说出这句话的时候，心中是有一丝小得意的。可以肯定，他绝对是黑冰台中第一个把这个消息上报的人。此刻，北越、肃州或者九州任何一州负责敌后打探的影斥们，恐怕还都一头雾水，搞不明白辰澈为什么突然消失。
“好。”苍老的声音没有一丝激动，听起来似乎还有些索然和失望。
“我们是不是要有所行动？”息虎试探地问，“这场战事牵扯越来越广，最终的走向势必会影响九州的局势，我们应该早做准备。”
黑冰台的人，不光是刺客，是探子，更应该是战略家，具备不凡的眼力。
可云雾深处的那个人显然不这么想，略含责备地说道:“息虎，你作为金字杀手之首，这种银御使者就可以完成的任务，不值得你亲自去做。”
“可山柱大人，我的任务……”息虎欲言又止。
作为黑冰台最顶尖的金字杀手，首先要做到的就是服从。饶是如此，几个月来跟着一个窝窝囊囊的小子，早已让息虎很不耐烦。
“你的职责是看着他，保护他。你要记住，这是个很重要的任务。”
七名金字杀手，就算是当今皇帝，恐怕也不过就是这样的规格。
一个根骨有限的穷酸小子，到底能有多重要？
息虎想不通，永远都想不通。
“回去看好他。”云雾里的那个人，轻声下达命令，随即湮没在呼呼风声之中。