大汉中兴二年，正值春寒料峭之际。吕布因为貂蝉一事竟然不顾曹操的大军压境。毅然与刘备在广陵展开厮杀。曹操闻报不住摇头慨叹。
“主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战；吕布此举无异于饮鸩止渴，慷慨赴死尔。”
当即下令全军出击。兵分两路进击徐州：
一路由大将曹洪为帅带领荀攸、李典、乐进等诸校尉统兵三万出小沛直取戚县、昌虑。一路由自己亲率五万精兵带着程昱、夏侯渊、于禁、许褚出萧县，由官道一路向东攻取彭城与下邳。
与此同时为了替三子曹彰报仇，也防止被刘表收留的吕布大将张辽从背后添乱。曹操还特意指派大将曹仁为主帅，郭嘉为谋士，统领典韦、李通二将率兵两万，西出许昌大军齐聚襄城。为攻打叶县做准备。
此次出兵徐州由于是三家联合。因此曹操推断战事不会十分激烈。便将次子曹丕带在了身边，这一举动让很多人都浮想联翩。尤其是上次战役长子曹昂表现不佳。这就更加令人心有它想。曹昂为此已在母亲丁氏寝宫内痛哭良久，被丁夫人一通好言安慰方才止住悲声。
“娘亲！惹父亲大人不满是孩子不孝。父亲大人不会因此就放弃孩儿了吧？”丁夫人十分爱怜的掏出手帕为其擦拭掉眼角泪痕。斩钉截铁道：
“吾儿放心，有为娘在任谁也夺不走你储君的位子。那个狐狸精和她的小崽子们多心了。”丁夫人雷厉风行当即便去了卞夫人寝室。她知道最近一段时间曹操多在此安歇。果然不出所料将曹操堵了个正着。
说句实话！别看曹操偌大的枭雄，在自己这位一贯强势的原配面前，他还真有些发怵。见其兴冲冲而来便已知其意。然而对曹操而言凡事皆有底线，哪怕是丁夫人若敢在自己面前无礼耍横，大不了拂袖而去一走了之。
身旁卞夫人此刻已然亲身上前躬身跪迎。
“夫人在上，臣妾给夫人请安了”。丁夫人冷哼一声不无讽刺道：
“哎吆喂，这马上就要母以子贵，乌鸡变凤凰了。老身可承受不起。”卞夫人闻言唬得是面色煞白，不住以头抢地口称“臣妾不敢”。
曹操眉头紧皱沉声问道：“夫人如此行色匆匆，可是为子脩而来”。丁夫人闻言柳眉倒竖杏眼圆睁。
“姓曹的，甭跟老娘揣着明白装糊涂。你这次出征不带子脩也就罢了。偏偏要带着一只小狼崽子寓意何为”？卞夫人闻言知道她指的是自己的长子曹丕，然而受制于封建妻妾礼制，她只能跪伏于地不住哀告“臣妾有罪”。曹操却勃然大怒，他随手抄起案几上的耳杯摔了个粉碎，挺身而起。慌得周围仆人婢女全部跪拜于地，也随主母一般磕头如捣蒜，不住请罪连连。
“身为主母，最好注意一下自己的言行。莫被下人耻笑”。说罢也不顾丁夫人反应便拂袖而去。丁夫人自觉在卞氏面前失了颜面，不由得放声痛哭起来。边哭边一通数落。
“好个没良心的负心汉。奴家自嫁入你们曹家，上孝敬公婆，下抚养骨肉，含辛茹苦，日以继夜。做错了什么了呀！竟遭此羞辱，我不如一死了之算了。说罢拔下头顶发簪便要寻短见。这可吓坏了卞夫人与房中众奴仆。大家一拥而上，慌忙从其手中夺下凶器。
这边闹的固然凶险，那边曹昂与曹丕、曹植弟兄三人也斗得十分热闹。原来自曹昂离开母亲寝室后，越琢磨此事越觉得憋屈。身不由己便吩咐下人驱车直奔曹丕府邸而来。此刻曹丕正与二弟曹植在府中切磋诗赋。闻下人禀报不由得眉头微促。一旁曹植眼尖见此便开口道：
“大哥可是顾虑出征一事”？曹丕不由叹道：
“二弟或许有所不知。大哥平素为人虽然宽宏雅量。然而一旦涉及到储君与地位，其翻脸比翻书还快”。
“这本来就是老爹乾纲独断之举，与大哥有何干系？”
“话虽如此，唯恐其本人并不会如此去想”。
二人边说边出门相迎。男人之间虽然勾心斗角的厉害，然而当其面却绝不会如女人般撕破脸皮。这种失身份掉价之举男人皆耻于为之。
兄弟三人自是兄友弟恭一团和气。曹昂率先开口笑道：
“今日为兄早起读书，忽然记起贤弟当初曾经收藏的关羽大作满江红。愚兄也甚为喜欢，不知贤弟今日可否忍痛割爱卖与为兄若何”？曹植闻言不由得暗中腹诽‘果然虚伪。还口口声声言卖与自己？你倒是敢买，大哥也他娘的敢卖才行。’
曹丕却二话不说当即命人速速去书房取来。其实二人此刻如同俩哑谜高手般已然私下交锋了多次。曹昂讨要‘满江红’言外之意便是：‘你小子又不是未来诸君，学个茄子卧薪尝胆。’
曹丕慨然相送言外之意是：‘老子虽然是千年老二，却不似你这般心胸狭窄。’
曹昂半点谦虚之语也没说，便命人打包带走。言外之意是：最后一次警告你小子，别打储君的主意。否则日后兄弟都没得做。’
曹丕毕恭毕敬一直躬身相送，直到曹昂消失在走廊尽头，方才直起身形。平静的眼眸中燃烧着屈辱的怒火。
丁夫人在卞氏处一通胡搅蛮缠见并不奏效。眼珠一转又计上心来。当即便又乘坐马车去拜访郭嘉。郭嘉闻听丁夫人驾到立刻大开中门亲自出门相迎。他岂能不知丁夫人此行目的。对他来说自己这副病殃殃地小身板能侍奉好曹操就已然不错了。哪里还在乎将来骑不骑自行车？然而丁夫人既然亲自上门了。自己也不好拒人于千里之外，随意得罪人。主客分宾主落座后，果然不出所料。丁夫人开门见山，直接问计将安出。郭嘉按事先计划一通忽悠。结果次日大军出征之际，众人慨然发现曹昂又出现在了出征名单中。只不过跟随的并非曹操本人，而是作为监军随同曹仁、郭嘉一起西征张辽去了。
当然为了减轻大军正面压力，曹操也派毛玠备厚礼
拜访了许攸与郭图，试图给对徐州不感兴趣的袁绍敲敲边鼓，吹吹边风。
在袁绍为此召开的军事会议上，田丰一如既往的直言劝谏。
“既然三家联合攻徐州，那吕布覆灭只是须臾之间。如此名正言顺既能攻城掠地，又能打通南下要径与刘备接壤。一旦今后吾等与曹操有隙开战，徐州自会成为我与江东联络的交通要冲。望明公详查。”袁绍闻言不住点头。
只要袁绍不主动问询，沮授一如既往的保持沉默。剩余诸谋臣今天出奇的和谐一致。皆赞同出兵。袁绍或许有些差异，唯有许攸看的通透。既然曹操给郭图送了礼。那长子袁谭一派（辛评、荀谌、郭图、淳于琼、蒋奇等）自然由郭图出面摆平。而三子袁尚一派（逄纪、审配、高览、张郃等）上次争夺水军失利后，巴不得给袁谭找点事添些堵。至于二子袁熙与外甥高干则事不关己高高挂起。故而在许攸看来，同意就对了不同意才奇了怪了。
于是大汉中兴二年初春。袁绍指派青州太守长子袁谭为主帅，辛评为谋士，淳于琼为先锋统兵三万由城阳郡的莒县出兵直取琅琊。
风云突变下，吕布不得不返回了下邳。他立刻下令依然由老岳丈曹豹与陈圭坚守下邳。同时派大将高顺坐镇琅琊（琅琊郡治所）以抵御袁谭的进攻。副将宋宪与侯成则坚守郯县（东海郡治所），以阻挡来自小沛方向的曹洪大军。自己则亲率三万大军带着成廉、魏续赶往彭城迎击曹操本人。尽管有陈圭在下邳，吕布依然对广陵的陈登不太放心。于是他便将副将薛兰派去接替了魏续的监军工作。与此同时他又派出了数十名精通侦查与隐蔽的快马哨探去西边联络张辽，令其想尽一切办法即可返回徐州。
在得知曹操与袁绍皆已出兵后，刘备也下令由翊军将军赵云为主帅、杨威将军臧霸、永固将军田豫为副帅带领孙康、孙观、伊礼、吴敦四将统兵三万过江进击广陵。水军副都督周泰协助做好后勤保障工作。同时在关羽的一再请求下由关羽为主帅带领关平、阿史纳二人统兵二万作为预备役随时等待出兵消息。
令所有人都没有想到的是。三方在主战场尚未开打。远在方城、叶县的张辽部却主动出击率先发难。
原来自从张辽被逼无奈投靠刘表后，他便无时无刻不想返回徐州与亲人团聚。自从得知三大诸侯已然同时起兵后，他便整日坐卧不安，心事不宁。经过思虑再三后自己终于下定决心，要二次横穿曹操全境再次实现千里大跃进的壮举。从而快速返回徐州，力争能赶上二次徐州大会战。当然理想往往很美好，现实却经常很骨感。张辽最终为这次草率之举付出了巨大代价。