投笔从戎。
出将入相。
此人妙才也！
马正山心气大盛，奋起神威，长枪翻飞，似秋风扫荡，胡军纷纷落马，直如残枝败叶。此时周三通又杀到，好一尊黑煞神，杀人不眨眼！
胡人丧胆，不再厮杀，专心逃命。
要说这胡人生于草原，长于马背，骑马功夫的确了得！虽然伤亡惨重，仍有大队人马折向西方败逃而去。周三通不舍，追杀一阵，不见了敌人踪影，只得作罢，得，穷寇莫追，悻悻然回马。
马正山也追之不及，传令收兵。这才仔细看那文士，果然是五品言官李清峰！
心下大为诧异，你，你如何也通武艺？！李清峰将弯刀扔在地上，微微一笑，答非所问：在营中闲极无聊，特来效命！
这李清峰……越看越是个奇人！
他本一介文士，毫无酸儒之风，是截然不同！非但实务精熟，而且武艺出众，这样的人物，你不得不佩服！马正山本是武将世家，对饶舌俗儒素无好感，唯独对这李清峰，那是真心敬重，他拿定主意：这个朋友交定了。
可眼下这是战场，还不是举杯论交的时候。
马正山一鼓作气，收拢各路大军，一齐杀奔胡营。胡人损兵折将、士气低落，哪里抵挡得住，围城连营接连被攻破，可怜遍地尸首、死伤无算。巴彦大单于见大势已去，忙率残兵撤围而去。
战斗终于结束，沙棘城前残旗猎猎。
马正山横枪立马，心中高兴，初战大捷，堪称完美！嗯？不！忽又想起漏网胡军，他眉头一皱，也不知刘长、霍峰二厮干什么吃的，误我大事！可恼啊可恼！
看我如何收拾尔等！马正山恨得咬牙切齿。
此时还顾不上生气，也不知陈大将军境况如何？
马正山留周三通、吴大鹏、李琦在城外扎营警戒，他带着冯毅、裘戎二将，还有那文士李清峰，仅率二百余骑，飞马驰入沙棘孤城。
城墙之上，惨不忍睹。
一眼望去，稀稀拉拉皆是残兵，细数不过数百。一员老将倒提大刀，独立孤城，气度不凡，如一座奇峰，岿然屹立。
陈延汤大将军？
看他须发浩然，面黄肌瘦，眼窝深陷，袍裂甲破，看形象简直病入膏肓、行将就木！
再看那双眼睛，却令人一颤，神威凛凛，利如钢锥，透人心魄！
马正山心中一紧，差点儿涕泪纵横，忙躬身行一大礼：“末将来迟，让大将军……受苦了……！”
老人目中杀气稍隐，涌出几分柔和慈祥。眼前的小将他并不识得，听韩蛟讲是个将门纨绔，似乎打仗还行，只因军情紧急，他不及细问，便打发韩蛟守城去了。
马正山却早已久仰老将威名，陈延汤大将军功盖朝野、威震天下，只是久闻其名，未曾谋面。看他些许残兵，独抗十万胡虏，威武不能屈，真大将军也！
此时，城垣上陆续走来四员大将，对着陈延汤躬身一礼，报称胡虏已退，便不再多言，站在他身后，是自发的恭敬。
看这四员大将，年纪相仿，皆是四十出头。除了一位神采丰逸，乃是回朝搬兵的韩蛟将军，其他三位俱是破甲残衫，形容消减，一副病夫模样，惨不忍睹！正不知经历多少恶战，忍受多少苦处！
此非病夫也！偶尔目光一闪，锐利透骨，令人不敢逼视！
对这四位将军，马正山也是早有耳闻，父亲纵论天下英雄，也曾提过，颇有赞赏之意。要知为大将者，能让马槐说上几句好话的，实在是不多见。
那剑眉虎目、阔面长身者姓赵名铁钟，据说曾是江湖豪客，拳剑独步天下，专好收拾豪强；那中等身材、面容清秀者，乃是大将卫仲清，据说曾是个秀才，好美酒、懂诗文、晓风月；那长脸浓眉，又高又瘦、气度沉稳者名唤秦耜，身世更是离奇，做过二十年乞丐，流落江湖，随遇而安；再加上那位韩蛟将军，据传乃隐士之子，耕读自守，吟风伴月……
最可怪这位大将军陈侯延汤，如何将这四位奇人聚集麾下？这些稀奇古怪的人物，打着灯笼都找不着！正是这一帅四将，孤悬北番，不知如何熬过了艰难岁月，数千精锐杀得只剩数百残兵，竟然守住了此城！把偌大北胡大单于，活生生耍成个赌徒，输红了眼，欲进无路，欲罢不能！
是奇迹！是意志！
大丈夫！大英雄！
马正山收慑心神，急令部下将所带干粮分给守城士兵。又传令火头军，进城埋锅造饭，幸喜于番营中缴获牛羊不少，宰杀干净，给守城将士解饥。
李清峰赶忙制止：只令伙夫熬制肉糜，给陈侯及将士将养身体。
马正山马上醒悟，挑起大指——守城将士饥馑已久，胃肠虚弱，猝然饱餐大肉，只会要了他们性命！这李清峰算无遗策，想得周全，心思就是不同！
大事初定，马正山又想起刘长、霍峰二将，这两个废物却在何处？他一面令将士休整，一面派人四处哨探，不见胡人踪迹，也无刘长、霍峰消息！
二人如草原上一股旋风，来去无踪，杳无音讯。
这俩厮莫非已遭不测，陷落胡阵之中了么？
此战本该完美……你们两个兔崽子，就是美女脸上的黑痣，露脸都不会找地方！
恨煞本将！
军士们，给我找！活要见人，死要见尸！
三日后，刘长、霍峰却率军回营。二人下马进帐，神色自得，高兴得合不拢嘴，像白捡了银子一般。
马正山大怒，问也不问，喝令校尉：将二人推出，立刻斩首！斩首！斩首！
刘、霍惊得冷汗涔涔、大呼小叫：“慢，慢，慢着，我二人前来请功，大，大功！”
我呸！两个泼才，请的哪门子大功？误了我的大事！
马正山剑眉倒竖，怒不可遏。
刘、霍慌忙呼喊一声，部下押着数十胡人进帐来，一个个形容各异，男的彪悍，女的妖媚，看衣冠华丽，不似凡人……
马正山呵呵冷笑：说说你的大功！
我的个娘唉！
刘长舒一口大气，甩开大嘴巴，嘚不嘚，嘚不嘚说个没完。
说什么他和霍峰知道南方通往汉境，不必坚守，便绕向敌后。也是苍天有眼，该咱露脸，竟然俘获一干酋长、小王、贵妇，其中竟有单于阏氏及幼子！
啪的一声，案几欲裂。
马正山剑眉一挑，怒喝一声：哪个告诉你不必坚守！