林栖听闻那小老头一番言语，当下竟愣在原地，一时语塞。
原以为是惊天动地的大事，一番追问之下，不过是这般微不足道的缘由，仔细想来，着实算不得什么。
可这世间的局势，却让事情变得棘手起来。
如今这世道，民生艰难，想要让赵家寡妇每月拿出银钱去乡里购置饴糖，实在是有些强人所难。
毕竟，这个世界的制糖技术还远未成熟，糖这种东西，大多依赖西域进贡，或是民间土法少量炼制。
那珍贵无比的石蜜，只有王公贵族、富商大贾才有资格享用，普通百姓哪里有这般财力去消费。
赵家的男人早早离世，家中没了顶梁柱，日子愈发窘迫，经济状况每况愈下，又怎么能继续供奉饴糖呢？
林栖神念微微一转，瞬间探入西厢。只见赵氏的枕头下，压着一只早已褪色的合卺杯。墙角的米缸里，三只瘦骨嶙峋的老鼠正窜动着，寻觅着那少得可怜的食物。
看到这一幕，林栖心中已然明了。如此艰难的家境，即便赵氏有心供奉，也实在是力不从心。
若是将这些缘由告知赵氏，她恐怕也拿不出供奉之物。
可这事儿若不妥善解决，真不知这脾气暴躁的小老头会闹出什么难以收场的乱子。
他捣乱倒也罢了，可一旦惊动了钦天监，那可就麻烦大了！
“唉！”
林栖轻轻叹了口气，脑海中已然有了主意，开口说道：“此事我已然知晓，你莫要再动怒了。从下个月起，我自会让赵氏按时供奉饴糖，一块都不会少。但你往后切不可再肆意妄为，否则，休怪我不顾情面！”
顿了顿，他又接着说道：“你若能用心护持这村中的灶房，尽心尽力为村民谋福祉，我保证你香火绵延不绝。只要积累足够的功德，日后晋升神阶也并非遥不可及之事。一方小小的官印，确实算不得什么，可‘不入流的神祇’这名号，听着总归是刺耳，不是吗？”
一番软硬兼施的话语，那小老头听了，信了七分，脸上的不满之色渐渐消散，咧开嘴笑道：“既然土地神都这么说了，老夫便信你这一回。”说完，便乐呵呵地钻进了灶台之中。
王灶生身形即将隐匿之时，像是突然想起了什么至关重要的事情，又转过头来，看向林栖，仔仔细细地打量了他一番后，缓缓说道：“看你这土地神倒还顺眼，有一事你需多留意，黑水河近来不太对劲。”
林栖心中猛地一紧，下意识地追问道：“你说的可是那黑水河河伯？”
王灶生神色瞬间一黯，满脸厌恶地说道：“那河伯本就不是什么善茬，平日里只知道作威作福，大肆搜刮民脂民膏。更要紧的是，这几年黑水河来了一尊大妖，那妖气简直是滔天之势，直搅得人间烟火不得安宁。我掌管这村中的烟火，对那气息最为敏感，怕是蛟龙之类的强大妖物。这些年，它害了不少人命，黑水河附近恶臭弥漫，经久不散。”
林栖眉头紧皱，忙追问：“可有办法降伏此妖？”
王灶生无奈地摇了摇头：“我不过是个小小灶神，哪有那般通天的本事。只是最近，那妖气莫名淡了许多。你自己务必多加小心，万一碰上，千万要谨慎行事。”
说完，不等林栖再问，一闪身便消失得无影无踪。
林栖呆立当场，脑海中不由自主地浮现出之前遇到的那只水鬼，它曾自称是七太子的左先锋，还有那赤毛夜叉，临死前也叫嚷着七太子不会善罢甘休。
“难道，那七太子才是这黑水河妖气的源头？”林栖低声喃喃自语，神色凝重。
但他很快甩了甩头，眼下当务之急是解决赵家寡妇和灶王爷之间的供奉纠纷，黑水河的事暂且搁置一旁，走一步看一步了。
赵寡妇在屋外，听着灶房里没了先前那激烈的动静，心中的恐惧稍稍减轻了些，壮着胆子推开灶房的门，轻手轻脚地走了进去，想要看个究竟。
一进灶房，只见锅碗瓢盆散落一地，一片狼藉。
空气中弥漫着一股淡淡的槐叶清香，这香气一钻进她的鼻腔，她便顿时感到头脑一阵昏沉。
就在她有些恍惚之时，耳边突然传来一阵温和的神音：“赵氏，吾乃青槐公，莫要抵抗，莫要抵抗——”
赵寡妇一听，心中猛地一紧，刚刚升起的那点胆子瞬间消失得无影无踪，哪里还敢再有别的念头，双腿一软，便要瘫倒在地。
就在她马上倒下之时，一旁的木桌竟像是有了生命一般，自动缓缓移了过来，恰到好处地让她倒在了上面，不至于摔在地上。
很快，赵寡妇陷入了沉沉的梦境之中。
在梦里，一片槐林静谧幽深，迷雾缓缓升腾，如梦如幻。
林栖周身散发着淡淡的光晕，显得超凡脱俗，负手而立，宛如神祇。
他看着赵寡妇，神色温和，缓缓开口，将先前灶王爷的不满以及她丈夫先祖生前与灶王爷的饴糖之约等缘由一一详细说明。
赵寡妇听着，眼中渐渐蓄满了泪水，想到自己如今艰难的处境和对灶王爷的疏忽，不由得悲从中来，声泪俱下。
她哽咽着说道：“并非民妇不敬神灵，实在是家中没了顶梁柱，经济愈发困难。那饴糖珍贵非常，民妇实在无力购买供奉……若真的因此惹怒了灶王爷，民妇下个月就算是节衣缩食，也一定会补上饴糖，绝不敢再有所怠慢，还望青槐公能在灶王爷面前美言几句。”
林栖微微摇头，心中明白，只怕这赵氏就算下个月能勉强拿出饴糖来供奉灶王爷，往后的日子也难以为继。
于是，他脸上露出温和的笑意，开口说道：“本座虽无金银财宝相赠，却也可助你一二。我有一制糖之法，你可愿学上一学？”
赵寡妇听后，眼中顿时闪过惊喜之光，毫不犹豫地纳头便拜，激动地说道：“民妇愿学！求青槐公赐教！”
“好！”
林栖微微点头，心中已有了决断，微笑道：“此糖名为麦芽糖，乃华夏智慧的结晶！所需材料寻常易寻。其一为小麦，需选颗粒饱满、无虫害者，将其清水浸泡，待其发芽。其二是糯米，洗净后以水煮熟，煮至米粒软烂，与麦芽相互交融，方能成就这麦芽糖独特的风味。”
“有了这两样，再佐以耐心与火候，便能制出香甜饴糖。”
随后便开始展示制作麦芽糖的过程。
他先取来饱满麦粒，置于净器之中，倾入适量清水，让麦粒浸润其中。
边做边向赵寡妇解说道：“此乃首步，需让麦粒饱吸水分，方能顺利萌芽。”
待麦粒浸泡片刻，林栖沥去水分，以湿布覆之，置于暖处。
“此后静候麦芽萌发，此间需常保湿布湿润，约莫两三日，麦芽便能长至适长。”林栖耐心讲解。
梦境中，他以神力催动日月轮转，不多时，麦芽破土而出，林栖小心取出，洗净切碎，放入石臼，奋力舂捣成糊。
“这麦芽乃是制糖关键，捣得越细，糖味越佳。”林栖边捣边言。
随后，林栖又取来糯米，淘洗干净，放入釜中煮熟，直至成软烂饭食。