杭州府城的大牢坐落于府衙西侧，青砖垒砌的厚墙足有四丈高，墙头上密密麻麻布着铁蒺藜。
大门是两扇包铁黑漆木门，上面碗口大的铜钉已锈成青绿，门首悬着“明刑弼教”四字匾额，匾下铸铁狴犴兽首怒目圆睁，口中衔着小儿臂粗的铁环，仿佛在无声地警告着每一个靠近的人。
柳诚正站在大牢门前，领头的司狱官正在仔细查验着柳诚递来的文书，确认是胡宗宪胡总督的手书后，眼中闪过一丝敬畏。
他挥了挥手，示意其他狱卒退下，随后缓缓打开沉重的铁门，低声对柳诚说道：
“大人，快请进。”
柳诚微微颔首，抬手从怀里取去一物带在了脸上，跟在柳诚身边的赵大勇皱着眉头：
“大人，真的要带吗，我戴着难受。”
柳诚没说话，只是看了他一眼，赵大勇便乖乖地拿了出来往脸上戴去，正是一个用布做成的简易口罩。
狱卒们古怪地打量着他们的行为，柳诚目光扫过那些衙役们疑惑的神情，尤其是他们对自己脸上那副奇怪物件的打量，也没有过多解释。
柳诚在晚宴上自告奋勇前来探查汪直的情况后。虽然知道汪直染病很大可能是假的，但也为了以防万一，还是请了总督府的管家找来一些棉布和棉花，又请来几个织工，赶制了这些口罩。
柳诚脸上这副口罩正是胡明淑亲手缝制的。胡明淑听闻柳诚需要人缝制一些东西时，便主动站出来讲自己的女红不错。
柳诚摸了摸脸上的口罩，果然不负她的话，这口罩外面用细密的棉布，里面填充了柔软的棉花，连接处用丝线密密缝制。柳诚戴上后，口罩紧贴面部，又不会妨碍行动，十分合适。
当身边几人都把口罩戴好以后，柳诚便带着他们踏入幽深的牢房，潮湿的空气中弥漫着腐朽的气息。
就在他们刚刚进去之时，一名年长的狱卒终于忍不住开口发问，语气中带着几分迟疑。
他从未见过如此奇怪的装束，尤其是那口罩，遮住了大半张脸，只露出一双眼睛，显得格外神秘。
“大人，这……这是何物？”
柳诚转过身，倒是很耐心地回答了那名狱卒的问题。
“此物名为口罩，乃是为了防止疫气从口鼻侵入体内。你们可知，疫病之所以肆虐，往往是因为疫气从口鼻进入，侵袭五脏六腑。若不加以防范，后果不堪设想。”
狱卒们面面相觑，显然对柳诚的话半信半疑。他们平日里只知道焚香驱邪、悬挂符咒，从未听说过什么“口罩”能防疫病。
柳诚见他们不信，轻轻叹了口气，语气沉稳地说道：
“《黄帝内经》有云：不相染者，正气存内，邪气可干，避其毒气，天牝从来，复得其往，气出于脑，即不邪干。我们今日所戴的口罩，正是为了阻隔疫气，防止其侵入体内。
衙役们听得一愣一愣的，虽然对《黄帝内经》不甚了解，但柳诚的语气坚定，言辞有理有据，让他们不由得心生信服。
那名年长的狱卒犹豫片刻，低声问道：
“柳大人，这口罩……当真有用？”
柳诚点了点头，语气笃定：
“自然有用。你们可曾注意到，疫病往往在人群密集之处传播最快，正是因为口鼻之间的气息相通，疫气得以迅速扩散。戴上口罩，便能有效阻隔疫气，减少疫病的风险。”
柳诚说完也给了他一个，让他自己去找人仿制一些，万一汪直真的是染了疫病，好歹能有一些防护作用。
柳诚缓步走进牢房，在阴冷潮湿的牢房中，狱卒们对瘟疫的防控措施十分原始。他们在狭窄的走廊和囚室中点燃大量的檀香和艾草，浓重的烟雾在整个牢房中弥漫。
还在每个牢房的四角都悬挂了朱砂写就的符咒，上面画着扭曲的符文，这些都是在城外道观里求来的“驱疫符”。
不过这些做法不仅毫无实际效果，反而使本来就通风不良的牢房更加闷热难耐，空气中充斥着浑浊的烟雾和腐烂的气息。
柳诚心想好在自己带着口罩，不然没等见到汪直，自己就被熏死了。
柳诚穿过三重钉满倒刺的栅门，带路的狱卒走在前方提着灯笼，他跟在后面沿着潮湿的石阶一步步向下走去，昏黄的火光在斑驳的墙壁上投下摇曳的影子。
地牢深处传来阵阵铁链摩擦的声响，夹杂着不知从何处渗出的水滴声，在这死寂的空间里显得格外刺耳。
柳诚缓缓开口向带路的狱卒问话，突然响起的声音让那个狱卒不禁浑身颤抖了一下。
“之前是谁在看管汪直？”
“回大人的话，之前是李四和张武两人，然后李四突然讲自己难受怕死染了疫病，便自己回家休息了。”
“那么汪直染疫病便是从李四口中传出来的喽？”
“是的大人，后来就没有人敢靠近那个汪直了，不过他被关押在地牢最深处，是跑不掉的。”
“那个张武呢，他没事嘛？”
带路的狱卒回头朝柳诚看了一眼。
“回大人的话，小人就是张武。”
柳诚倒是没预料到这个回答，哑然失笑，在心中盘算着，这张武与李四一同看守着汪直，怎么可能一人染病一人安然无恙呢，看来这其中绝对有问题。
只不过他们想怎么救出汪直来呢，这汪直被关押在地牢最深处，就算现在传出了汪直染疫病的消息，也只会请大夫来替他问诊，不会有人敢将他带出牢外去的。
一直走到最深处的地牢，厚重的铁门上布满了锈迹，却依然透着一股森冷的威严。
柳诚示意张武打开牢门，随着“吱呀”一声，一股混杂着霉味和血腥气的浊风扑面而来，被柳诚脸上的口罩挡在外面。
火光中，汪直盘腿坐在潮湿的草席上，双手被粗重的铁链锁住，铁链另一端深深嵌入石墙。
他的衣衫早已破烂不堪，露出布满伤痕的肌肤，但脊背依然挺得笔直，如同一柄出鞘的利剑。
听到声响，他缓缓抬起头，苍白的面容在火光中显得格外冷峻，那双眼睛如饿狼般锐利，闪烁着危险的光芒，他冷冷一笑：
“你看着眼生，是来给我收尸的吗？”